刘知远（895年—948年），五代十国时期后汉开国皇帝。称帝后改名刘暠。沙陀族，太原府太原县（今山西省太原市）人。

刘知远，生于唐昭宗乾宁二年（895年），从小为人沉稳庄重，不好嬉戏。到了青少年时期，正值李克用、李存勖父子割据太原，刘知远就在李克用的养子李嗣源（即后来的后唐明宗）部下为军卒。当时，石敬瑭为李嗣源部将，在战斗中，刘知远不顾自己的生死安危，两次救护石敬瑭脱难。石敬瑭感而爱之，以其护援有功，奏请将刘知远留在自己帐下，做了一名牙门都校。

后唐清泰三年（936年），刘知远移镇汶阳，升任马步军都指挥使。同年，石敬瑭得助于刘知远等人谋划，假借契丹军的力量，消灭后唐，在太原称帝，建立了后晋，是为晋高祖。为了报答契丹的帮助，石敬瑭不惜将燕云十六州割让契丹，并称比他小11岁的耶律德光为父，刘知远对石敬瑭的做法不以为然，他认为：“对契丹称臣即可，当儿子则太过分，多送些金帛使辽兵援助而不必以割地相许，割地会造成将来后患无穷啊！”果然，石敬瑭割让幽云十六州给契丹，从此中原门户大开，无险可守。

后晋建立后，刘知远以其军政才能和佐命功，历任检校司空、侍卫马步都指挥使、点检随驾六军诸卫事、许州节度使、朱州节度使、检校太傅、北京（今太原）留守、河东节度使等职，日趋显贵。

石敬瑭当了七年儿皇帝，于后晋天福七年（942年）死去。养子石重贵即位，是为后晋出帝，刘知远也迁检校太师，进位中书令。

后晋开运元年（944年），契丹主耶律德光率军南下，大军直抵澶州，派蕃将伟王领兵进入雁门关。刘知远作为幽州道行营招讨使，在忻口大破伟王，累迁太原王兼任北面行营都统，北平郡王、太尉，之后诛杀吐谷浑白承福等五支部族共四百人，以另一部族的王义宗统领五族中其余的人，又在朔州阳武关再破契丹。刘知远在这段时期的主要意图是称霸河东，成就王业，因此对朝廷的诏命半推半就，一方面不服调遣，作战中逗留不进，另一方面也主动出击一下。

后晋开运四年（947年）正月一日，契丹进犯京师，俘虏了后晋少帝石重贵北去，后晋灭亡。二月一日，耶律德光具办汉族的礼制衣服，登上崇元殿接受朝拜，诏令改晋国为大辽国，大赦天下，称年号为会同十年。刘知远遣牙将王峻向契丹奉表投降，耶律德光诏令褒扬嘉奖，称刘知远为儿子，并赐给一根木拐。按契丹的礼法，贵重的大臣才能得到这种赏赐，就像按汉族礼仪赐给假节一样。王峻拿着木拐，契丹人望见他都纷纷到路边避让。王峻回来后，对刘知远说契丹政治混乱，一定不能攻占中原，于是便商议建国。

这时，秦州节度使何建归降后蜀。后晋开运四年（947年）二月十二日，河东行军司马张彦威与他的文武将吏等，认为中原没有主人，刘知远的威望日益隆盛，众心所归，写信劝他登上帝位，刘知远谦让不答应，此后众官三次上书，诸军将吏、贵臣耆老，一个接一个地恳切陈请，才发布文告应允。十五日，刘知远看准时机，在太原称帝，建立了后汉政权。他没有马上改国号，但弃开运年号，而延用石敬瑭的年号，称天福十二年。接着，刘知远下诏禁止为契丹括取钱帛；慰劳保卫地方和武装抗辽的民众；在诸道的契丹人一律处死等等。于是晋朝旧臣纷纷投诚归附。

契丹在中原人民抗击下退出后，同年六月刘知远进入开封并建都，改名为暠，改国号为汉，改天福十三年为乾祐元年，蠲免赋税，大赦天下，称帝。刘知远果断采纳了皇后李氏的建议，一改过去靠括民财犒军的惯例，而是拿出宫中所有财物赏赐将士，果然深得人心。契丹军进入中原后，到处以“打草谷”的名义掠夺财物、杀害无辜百姓，中原地区人民反抗不断，耶律德光被迫北撤，留萧干守卫汴京，刘知远看准时机，采纳了郭威“由汾水南下取河南、进而图天下”的正确建议，命史弘肇为先锋，举兵南下，一路势如破竹，所向无敌，很快拿下了洛阳和汴京。刘知远稳定中原局势后，令魏州的杜重威移镇归德（今河南商丘南），与原归德节度使高行周对调，杜重威抗命不从，刘知远令高行周与慕容彦超率军讨伐杜重威，杜重威誓死守城，汉军日久无功，刘知远恐生他变，亲自来攻，死伤甚巨，刘知远见强攻不克，多次遣人招降杜重威，许以不死，此时魏州粮草用尽，城中将士多逾城逃亡，十一月二十七日，杜重威出城投降，刘知远言而有信，没有杀杜重威，封其为检校太师、守太傅、兼中书令、楚国公。至此，中原基本上平定。

乾祐元年（948年）正月，刘知远因伤长子刘承训之死而病重，召史弘肇、王章、苏逢吉、郭威等人托孤，临终前，刘知远认为杜重威反复无常，于是授意托孤大臣除掉他。随即驾崩，时年54岁，谥曰睿文圣武昭肃孝皇帝，庙号高祖，葬于睿陵。其子刘承祐继位，是为后汉隐帝。

在刘知远小的时候，他性格很内向，平时也是寡言少语，因为体质较弱，经常得病。还有他的眼睛白多黑少，加上脸色紫黑，给人一种很威严的感觉。由于生活困难，他不得已只好到一个姓李的大户人家去当上门女婿，在封建社会，这种女婿叫做赘婿，社会地位几乎到了最底层，备受歧视。在一次牧马时，因为马踏坏了寺庙属地的庄稼，被僧人捆绑起来，打了一顿。刘知远不甘心这样混一辈子，就寻找时机出去干一番事业。

不久刘知远就投到李嗣源的手下当了兵，由于作战勇敢，被升为偏将，和石敬瑭一起共事。在李嗣源和后梁军队激战于黄河岸边的德胜军（今河南濮阳）的时候，石敬瑭的马甲突然断裂，几乎就要被梁军队赶上了，这时，刘知远将自己的马换给了石敬瑭，自己则骑上石敬瑭的马，掩护石敬瑭后撤。事后，石敬瑭非常感激他舍命相救，于是在李嗣源继位称帝并任命他担任河东节度使后，石敬瑭就将刘知远要到自己手下任职，担任押衙，做了他的亲信。

后唐末年李从珂起兵和唐愍帝李从厚争夺帝位时，石敬瑭也领兵赶赴首都，在路上碰到出逃的李从厚，石敬瑭和李从厚到屋内密谈，刘知远为防万一，就暗地里派勇士石敢前去保护，石敢在袖子里藏了一把铁锤，站在石敬瑭的背后。最后李从厚的随从嫌石敬瑭没有忠心保护李从厚的意思，就抽剑向石敬瑭刺来，石敢掩护着石敬瑭躲进旁边的一个屋子里，用巨木将门挡住，等刘知远闻讯领人闯进去时，石敢已经战死，刘知远于是将李从厚的所有随从全部杀死，石敬瑭没让杀李从厚，派人将他先囚禁起来。后来，李从厚被李从珂派人杀死。

在民间的墙上经常见到“泰山石敢当”的字样，是避邪用的。

高祖父：刘湍（文祖明元帝），陵墓称懿陵。

高祖母：陇西李氏，追封明贞皇后

曾祖父：刘昂（德祖恭僖帝），陵墓称沛陵

曾祖母：虢国太夫人杨氏，追封恭惠皇后

祖父：刘僎（翼祖昭宪帝），陵墓称威陵

祖母：鲁国太夫人李氏，追封昭穆皇后

父亲：刘琠（显祖章圣帝），陵墓称肃陵

母亲：吴国太夫人安氏，追封章懿皇后

河东节度使刘崇，后为北汉世祖

忠武节度使刘信（？-951年），后周太祖郭威夺权、刘赟被贬后自杀，追封为蔡王

儿子

开封尹刘承训（922年-948年），早逝，被刘知远追封为魏王

后汉隐帝刘承祐

开封尹刘承勋（？-951年），久因重疾卧床，追封为陈王

湘阴公刘赟，养子，本为刘崇之子

女儿

永宁公主，宋太祖赵匡胤宋皇后之母。

陵寝遗址

后汉帝后陵墓群位于河南省禹州市西北部山区，有后汉高祖刘知远睿陵、后汉隐帝刘承祐颍陵、后汉李后高后陵。

刘知远睿陵封土堆为覆盆状，高约8米，地面四阙神兽尚存，神道石像生被埋入地下，占地面积1243.5平方米。睿陵前原有四阙石兽，陵前神道自北向南排列文吏、武士石俑和各类兽俑，1958年被公布为县级文物保护单位，1963年被公布为河南省第一批省级文物保护单位。

《白兔记》又称《刘知远白兔记》，元代南戏作品，永嘉书会才人编，写后汉皇帝刘知远与李三娘悲欢离合的故事。刘知远是五代后汉的建立者，他未发迹前，曾在外漂泊，恰被李文奎遇见，李文奎发觉他乃是“人中吕布”，未来必大有作为，遂将自己的女儿李三娘嫁给他。李文奎死后，三娘的兄嫂容不下刘知远，将他赶走，并让他写休书。刘知远被迫与三娘分离，而三娘已有身孕。兄嫂对三娘也很残忍，令其白天挑水，晚上在磨房磨麦，三娘就在磨房中生下儿子，自己咬断了脐带，所以三娘就称他咬脐郎。三娘知道兄嫂肯定也容不下咬脐郎，请人速将儿子送到父亲处抚养。咬脐郎长到十六岁，不知自己的母亲是谁，一日外出打猎，在追赶一只白兔时，遇到一位在井边打水神思劳苦的妇人。这位妇人正是三娘，母子终于相认，咬脐郎将此事告诉父亲，父亲把始末说给儿子，最后一家三口团聚，是一出大团圆的剧。

《风雪寒梅李三娘》刘知远种瓜地在古阳翟通往郑、密的大山间，传说，那里，时有一红色怪兽出没，常常出没害人，没有人敢从那里经过，人称“不过崖”。凡到郑、密的商人、小贩等，均绕道而行。刘知远到瓜地的第三天夜晚，红色怪兽出来了，只见它浑身都是红的，好似一团火，扑将而来。刘知远本有一身好武艺，再说，在李三娘家也练就了训马的好功夫他蹭的一跃，骑在了怪兽背上，来回一跑就是十八趟，直累得怪兽浑身出汗，全是血色。这个地方，后来人们叫做“溜马道”。原来，这就是有名的汗血宝马。宝马被刘知远训服以后，有仙人的指点他，在瓜地掘地三尺，得到金盔金甲、银枪、铜剑三件宝物，投军起事，必有成就。刘知远照而行之，果然得宝。于是，在鸡山南麓拴马古槐，与李三娘哭别夜哭桥，上马直奔汾州去了。现鸡山还有一株千年古槐，据说就要当年刘知远的拴马槐。