该词由
克莱门特·格林伯格于1964年在
洛杉矶举办的同名画展中首次使用。这次展览邀请了创作风格各异的艺术家，包括
色域绘画、
硬边艺术风格艺术家以及其他探索使用新形式消除情感色彩的
抽象主义艺术家。后绘画性抽象艺术家的创作手法是精确而有计划的，专注于色彩和干净利落的线条，强调画面的平整性，并不对现实世界进行任何描述或引申。
后绘画式抽象是艺术评论家克莱门特·格林伯格创造的一个术语，作为他在1964年为
洛杉矶郡艺术博物馆策划的展览的标题，该展览随后在
沃克艺术中心和多伦多艺术画廊（Toronto Art Gallery）巡回展览。
1960年代早期
抽象主义已经达到它的最高峰，而在当时的欧美，艺术风格不断快速变化。当时的西方社会处于消费时代短暂的丰富与繁荣，以及肯尼迪时期短暂的乐观主义当中，这取代了第二次世界大战结束后的严格节制和约束。格林伯格对这种社会现状进行反思，并反复思考艺术家们未来各式各样的可能性，他写道：“在抽象表现主义的浮夸之后，我们所需要的是更有纪律和拘泥于形式的艺术，一种能够体认到并专注于本质要素的艺术；绘画艺术本身所无可剥夺的本质包括两种惯例或基准的组成，亦即平面的特性，以及其平面的界限”。
到了后绘画性抽象兴起时，现代艺术在去除了作为主题的形象后，又去除了色条、色彩等绘画的形式要素。后绘画性抽象的艺术家们想对抽象表现主义的手法做出突破，他们用几何图像或有明确用几何图形或有明确边缘的形状来构成他们的抽象绘画。他们反对抽象表现主义的笔触奔放，色彩飞溅，讲究画面肌理等手法，舍弃了抽象表现主义的明暗对比以及具有二度空间的画面效果，而代之以轮廓明确的抽象形状和光滑平坦的大色面，构成平坦的二度空间画面，没有图样与背景的区分，整幅画就是一个单元，纯粹地追求色面与造型的绘画效果。早期的以及60年代中期的该派画家，都用一种造型要素来构成画面，如诺兰德的画用圆形、莱因哈特的画用十字形作为基本单位来组织画面。正因为这种绘画讲究秩序性，所以有时也叫系统绘画。丙烯酸(acrylic)颜料的开发和生画布的使用，也是这一派绘画的一个特色。故此，也有人命名该画派为“抽象形式主义”、 “
色域绘画”(Color Filed Painting)、 “色彩抽象主义”、“系统绘画”（Systemic Painting）等。不过，“色域绘画”和“后绘画性抽象”这两个名称较常用。“硬边艺术”也是1960年以后发展起来的与“大色域绘画”有共通性的一个当代美术流派，其命名由美国加州的艺术评论家兰斯纳首先提出，由于这一派画家也以平坦的大色面来追求造型和色彩的纯粹效果，故“硬边艺术”亦常被归纳到“后绘画性抽象”或“
色域绘画”的范畴内。