向海岚祖籍中国上海,1974年10月2日生于香港。在
不列颠哥伦比亚大学读完大学之后,回港参加工作,希望成为一名会计师。1998年,24岁的向海岚参加港姐选美,获得冠军、“最上镜小姐”、“动感都会大使”和“环球美态大奖”。1998年,以港姐冠军身份参加“国际华裔小姐”选美,获得
国际华裔小姐季军。
1998年,向海岚成为无线艺员。同年中秋,特首夫人
董赵洪娉女士率香港妇女界慰问团到驻港部队军营慰问官兵,向海岚和
刘德华、
郭富城等明星参与,并亲自下厨为官兵炒菜做饭。
1999年3月,参演50集现代刑侦连续剧《
刑事侦缉档案IV》,饰演
梁芊芊。 2000年2月,与
江华联袂主演讲述一代奇女子杨玉环情系一国之君、命系一国兴亡的无线电视《
杨贵妃》,饰演
杨玉环,该剧在香港创下了36.2%的收视率,超过了同期播出的《
创世纪》《
笑傲江湖》和《
康熙微服私访记》,位居收视排行榜首,向海岚因此成为“无线”的当家艺员之一。
2003年3月17日,参演讲述中国第一件旗袍诞生过程的TVB电视剧《
凤舞香罗》,饰演格格“
宝翠珑”;3月24日,参演古装剧《
帝女花》,饰演名妓
陈圆圆;9月,参演电视剧《
俗世情真》饰演律师裘莉;12月,参演时装剧《
花样中年》,出演刁蛮明星“
莫晓男”。
2006年5月,与
苗侨伟主演《
上海传奇》,出演有丧夫经历的乱世佳人何水秀。2007年3月,参演改编自
温瑞安小说的武侠电视剧《
布衣神相》,饰演
米纤;8月参演时装电视剧《
爸爸闭翳》,饰演
欧阳震华的前女友“周海岚”。12月,参演
方中信主演的时装剧《
建筑有情天》饰演张莉,这是她在TVB的最后一部作品。
2008年5月正式息影,在
罗康瑞旗下的
瑞安集团客户服务部工作。2012年11月26日,向海岚签约内地经纪公司,宣布复出。
2013年12月29日,向海岚现身
广州琶洲,参加由全国首个防碰瓷公益组织“防碰瓷大队”发起的“防碰瓷大队公益平安出行保佑帝”主题宣传活动,担任此次活动的“爱心大使”。
拥有加拿大经济、心理双学位的向海岚,秀气温和,十分懂得明哲保身(网易娱乐)。向海岚在电视剧《
杨贵妃》和《
无头东宫》里分别饰演倾国倾城的美人和心地阴险的奸妃,两个截然不同的角色使她的演技颇受认同;向海岚《
上海传奇》中饰演身着旗袍乱世佳人,演得用心,不少地方都可圈可点(
南方都市报评)。