吕文经(1838—1908),字纬堂,福建同安人。清末海军将领。清道光十八年(1838年)生,光绪三十四年(1908年)卒,葬于同安南城外之坑打(今厦门市同安区大同镇坑朴村)。
晚清福建海军组建后,他历任福星、伏波等军舰管带,后又任北洋海军镇北舰管带等,他的轮船驾驶、航海技能、联络侦探等才干,深得左宗棠、丁日昌、李鸿章等封疆大员赞赏、奏保,由游击管带军舰,晚年官至副将、记名总兵。李鸿章在奏保中称他是海军“不可多得之才”。
据载,吕文经小时候“孤苦”,“善操西语”,“以善英语”为厦门海关税务司所赏识,所“爱重”。税务司去任之日,将吕文经带去英国学习,毕业后回国。同治三年(1864年),吕文经投身福建水师,以“善捕盗”,受知于闽浙总督
左宗棠和福建船政大臣
沈葆桢,由外委拔补至都司。先后管带靖海、长胜、福星炮舰。曾督带福星轮船,奉命赴台湾剿平番社之乱,战功卓著,以游击尽先补用。又先后管带安澜、济安、伏波各兵船。
中法马江战役爆发时,吕文经是福建海军伏波号管带。战后,以中炮“先退”罪被朝廷革职充军处理。
马江战后,钦差大臣左宗棠督办福建军务,“以经罚非其罪”,奏请将吕文经“留闽差遣”。吕文经竭力效命,发挥其熟悉海道长处,“履险如夷”,七次冒险运兵渡台,增强台防实力,使法国侵略军未能攻下台湾。是时,率部援台、帮办军务
杨岳斌又奏请将吕文经“留于台湾效力”,由于清朝廷不肯原谅吕文经在马江战役中的“先退”,坚持要将吕解赴军台,既不允留闽差遣效力的奏请,也不准留台效力的奏保,所以吕仍赴军台充军。光绪十四年(1888年),充军期满,时任直隶总督兼
北洋通商大臣的
李鸿章任用吕文经在天津水师营务处翻译英文,绘制海图。光绪十六年(1890年)六月,朝廷命照原官降二等,赏给吕文经职衔。第二年,李鸿章于办理海军案内,奏奖出力人员,吕文经也在奏奖之列,奉命开复原官原衔。不久,北洋海军提督
丁汝昌委命吕文经管带镇北炮舰。
甲午中日战争,威海失防,吕文经与当事各员都遭“暂行革职、听候查办”处分。李鸿章仍奏留差遣,并于光绪二十二年(1896年),将吕文经推荐作为随员,随行出访英、法、俄、德各国。差竣后回京,以随行之功劳,李鸿章奏保注销对吕文经的“暂行革职”处分,并加副将衔。
戊戌政变后,李鸿章被调任两广总督,奏请召吕文经到粤差遣,仍委吕管带伏波轮船。八国联军战争,李鸿章奉命任议和全权大臣,吕文经留粤,奉命统领
广东水师内、外海各兵轮。光绪二十九年(1903年),升赤溪协副将。以剿钦、廉匪盗之功,两广总督
岑春煊奏保,给吕文经“以总兵记名简放”。此时,局势动荡,吕文经“灰心仕路”,遂告老回籍休养。不久,于原籍同安逝世。
考察吕文经生平,两次遭贬。尤其是
马江战役之后遭贬,一直不被朝廷所宽容,可谓“坎坷颠连” 。然而,从左宗棠、沈葆桢、丁日昌,到李鸿章、岑春煊等封疆大员,都无不赞赏他的才干,无不奏保他,将他留置身旁差遣,特别是李鸿章,从直隶总督到两广总督任内,一直奏保任用吕文经。于此足以说明,吕文经是可用之才,是晚清海军“不可多得之才” ,是被封疆大臣“爱重”的人才。由于遭贬,“罚非其罪” ,使用人者不敢大胆重用他,也使他未能尽其才,影响他才能的充分发挥。