吴炎（1624～1663）字赤溟，号赤民，江苏吴江人，明朝生员。同潘柽章等结“惊隐诗社”于奚上，与顾炎武交谊颇笃。明亡後，改号赤民，隐居授业。

清顺治时，庄廷鑨私修《明史辑略》，吴炎、潘柽章等人参与其中，吴炎曾表示“尤可恨者，东南鲰生辈，以传奇小说之伎俩，自诩董狐，或窃得故人枕秘，从而敷衍。成其立言之旨，不过为目前一二有力之人雪谤地，不惮丑诋故君，移易日月以迁就之，纵能昧心，独不畏鬼曮乎？”（吴炎，《今乐府序》）。吴炎博采国史家传及诸县志，编成纪十、书五、表十、世家三十，列传六十有奇。

顺治十八年（1661年）为归安知县吴之荣告发，鰲拜责令刑部满官罗多等到湖州彻查。这时廷鑨已死，被掘墓刨棺，枭首碎骨。案发後，吴炎、潘柽章等于清康熙二年（1663）二月被捕关入杭州虎林军营内，受尽酷刑。审讯时吴炎破口大骂官员，“官不能堪，至拳踢仆地。潘子以有母故，不骂亦不辩。”吴、潘两人在狱中谈笑风生，吟诗酬唱。此事牵连甚广，康熙二年（1663）吴炎、潘柽章等被凌迟处死于杭州弼教坊，遗稿被焚。

陈去病《吴节士赤民传》记：以康熙二年癸卯五月二十六日，与桱章同磔於杭州之弼教坊。先夕，先生知不免，谓其弟曰：“吾辈罹极刑，血肉狼籍，岂能辨识？汝第视两股有火字者，即吾屍也。”闻者悲之。顾炎武在山西汾阳闻知惨事，悲愤万状，作《书潘吴二子事》及《祭吴潘二节士诗》，诗句有“一代文章亡左马，千秋仁义在吴潘”。纽琇有《弼教坊》诗悼吴、潘。著有《今乐府》、《松陵文献》、《国史考异》、《韭溪集》等。陈去病辑有《吴赤溟先生遗集》一卷。