潘柽章（1626年—1663年），字圣木，号力田，江苏吴江平望镇溪港人，潘耒之兄。明末清初史学家。明亡后，隐居故里，用功读书，尤精于史学。

潘柽章9岁从父潘凯就读，十五岁补县学生员，是周道登之姻戚，与吴炎、朱鹤龄友好。所著《国史考异》，顾炎武推其精审。潘柽章年二十即综贯百家，上至天文，下及地理，无不通晓。尤酷爱史学，注重乡邦文献、乡贤事迹的搜集整理，曾编有《松陵文献》一书，把在读前代史书、志乘、文集过程中，凡涉及松陵的内容摘录下来，积累成编，献以纪乡贤事迹，文以录乡贤诗文。史称该书“文辞简朴，不事浮华，无溢美，无支离，读者服其精博，谓史才略见”。

明亡后，亦不忘故国，经常到南京去谒观明孝陵，称颂明太祖的功绩，并用诗文歌颂宋末名将陆秀夫、谢翱等人誓不仕元的民族气节，以自勉励。还欲作《通鉴后纪》一书，记载宋元史事，更欲撰一部明史，以寄托自己的故国之思。明亡后五年，亦即清顺治五年(1648年)，潘柽章便着手明史编写体例，决定采用《史记》纪传体裁，并初步拟定写本纪18篇、书12篇、表10篇、世家90篇、列传200篇，定名为《明史记》。还决定在撰写《明史记》的同时，把搜集到的明代遗闻轶事以及当世赫然在目足以激励后人的资料，用史诗的形式加以编辑，题为《今乐府》。

潘柽章在《今乐府》序言中曾谈到创作此书的宗旨：“《明史记》草创且半，或谓余两人固无因循失实之病，然所褒贬多王侯将相有权力者，且草创之始，见闻多隘，子其慎诸。两人谢不敢。私念是书义例出入，必欲法之当今，取信来世，故不得已而托之于诗，则《今乐府》所为作矣。”收在此书中的诗作仿效白居易的新乐府体，每篇作品多以二字为题，并且在目录各诗题之下标出创作此诗的旨意，例如“《雅鹘关》，讥李宁远弃地也。”“《客夫人》，纪乳媪乱政也。”“《红阁诏》，纪甲申之变。”“《仙霞关》，悲失守也。”此书上下两卷标目相同，卷上为吴炎所撰，每篇后附有潘柽章所作的评语；卷下则为潘柽章所撰，吴炎作评语，表现出了两人互相标榜的宗旨。

此后几年，潘柽章广搜资料，埋头著述，先作长编，把所有资料分门别类，然后比较异同，严加考核，直到归之于当才笔之于书。同时，潘柽章又虚心向老前辈顾炎武、钱谦益等大学者请教。顾、钱对潘柽章的志向早就敬慕，对他们的事业也非常支持。从《明史记》的取材、体例到内容的编写，都提出许多意见。特别是顾炎武，早就与潘柽章有交往，并视为“畏友”，为支持他编写《明史记》，顾特地将自己所珍藏的有关史料一千多卷全部借给他们参阅。

经过几年的努力，到顺治十一年（1654年），《今乐府》全部完成，此外，潘柽章在著《今乐府》和《明史记》的同时，还仿司马光著《通鉴》别著《通鉴考异》、李焘著《续资治通鉴长编》将考异备载于分注之中的体例，著成《国史考异》一书，以便与将成之《明史记》相表里。《国史考异》著成后，钱谦益、顾炎武等都一致称赞此书。当时钱谦益本人正在著《太祖实录辨证》一书，及读到柽章的《国史考异》，深感受赐良多，自感不如，于是对所著重加修改。以顾、钱二人在当时的辈分之高、学术之精，尚且如此推崇潘柽章的《国史考异》，足见潘氏史学造诣之深。

人们等着一部敢与司马迁《史记》比高下的明代史巨著《明史记》早日问世，然而，正当潘柽章埋头著述，且大功即将告成之际，“明史案”爆发，清康熙二年（1663年）二月潘柽章因受牵连而被官府逮捕。 原来，庄氏后人在刻印《明史》时，曾仰慕潘柽章之名，邀请二位参阅，并在印行的书中，将潘柽章姓名列入参阅名单之中，引以为重，使潘柽章遭受牵连。

在审讯时，有的“同案犯”向清廷百般求饶，以求活命。吴炎破口大骂官员，“官不能堪，至拳踢仆地”。潘柽章因家有老母，怕她受到株连，于是不骂也不辩，但也始终不向清廷屈服求饶，同年六月，与吴炎同被凌迟于杭州弼教坊，妻沈氏流放至广宁（辽宁省北镇县），中途流产，沈氏服药自杀。所著《明史记》书稿也全部被抄没焚毁，连顾炎武借给他们的千余卷藏书也都被付之一炬。

顾炎武写《汾州祭吴炎潘柽章二节士》纪念他与吴炎：露下空林百草残，临风有恸奠椒兰。韭溪血化幽泉碧，蒿里魂归白日寒。一代文章亡左马，千秋仁义在吴潘。巫招虞殡俱零落，欲访遗书远道难。

所著《松陵文献》等由其弟潘耒编成《遂初堂集》。潘耒《国史考异序》：“亡兄力田，以著作之才，盛年隐居，潜心史事，与吴赤溟先生搜讨论撰，十就六七。亡兄尤博极群书，长于考订，谓著书之法，莫善于司马温公，其为通鉴也，先成长编，别著考异，故少抵牾；李仁甫仿其体为九朝长编，虽无考异之名，而事迹参差者，备载于分注，盖必如是而后为良史。”

出自《清代学人列传》

（潘柽章）生有异禀，颖悟绝人。九岁从父受文，裁过目，烬于火；责令复写，不遗一字。

年十五，补桐乡籍诸生。乱后弃去，隐居韭溪，肆力于学。综贯百家，天文地理皇极太乙之学靡不通晓。已而专精史事。念明兴三百年间，明君贤辅，政教礼乐制度文物大备，无有能如太史公叙述论列成一家言者。而友人吴炎所抱略同，因相约共纂《明史记》。

先定为目，凡得纪十八、书十二、表十、世家四十、列传二百。力田撰本纪及诸志。炎分任世家、列传。其年表历法则属诸王锡阐。流寇与夫殉节诸臣则属诸戴笠。私家最难得者实录，力田鬻产购得之。而昆山顾炎武、江阴李逊之、长洲陈济生，并熟于掌故，且多藏书，悉出以相佐。间偕炎出其稿以质虞山钱谦益，谦益大善之，叹曰：“老夫耄矣，不图今日复见二君！綘云馀烬尚在，当举以相付。”遂连舟载归。

谦益有《实录辨证》，力田作《国史考异》，颇加驳正，数贻书往复，谦益弗能夺也。撰述数年，史行成十之六七，而南浔庄氏狱起。参阅庄书，列君及炎名，乃俱及于难。实则庄氏取朱国桢《史概》为蓝本，两君俱未寓目；徒以名重，为所牵引，致罹惨祸，论者惜之。所著惟《国史考异》六卷刊于潘氏《功顺堂丛书》，《国榷》百卷，系《明史记》初稿，仅有传抄之本，已征入明史馆。馀若《松陵文献》、《杜诗博议》、《星名考》、《壬林韭溪集》，复若干卷，存没均无从咨访矣。

【丙申寒食】

陌上初过雨，人家欲断烟。长因三月候，重忆十年前。

荒荠埋陵殿，饥乌集墓田。并将家国泪，一洒白杨天。

【集菊花下忽忆亡友谢两周吴北窗凄然有感】

遍插两人少，悲歌安可听。花前诗异代，天上酒双星。

栗里招同去，浣溪祝不灵。黄华如劝客，杯到莫教停。

【听陈链师弹琴】

商弦川上发，元言振棘林。白鹤下庭际，北风微来侵。

排云呼阊阖，浩荡思难任。偓佺为我驭，雄龙空中吟。

曲终有余畅，洞门花落深。岂惟冥俗累，亦以澄道心。

丘中双桐树，霜雪凝奇音。吾欲采其干，赠子徽黄金。

【军城早秋】

西风猎猎臂鹰轻，不见平原雉兔横。玉帐丁宁无一事，只须高起受降城。

【白云泉是白太傅题诗处】

白公遗碣菉苕生，落日空亭见一泓。借问涓流争到海，何如终古在山清。

【虎林漫成四首同吴愧庵作】

抱膝年来学避名，无端世网忽相婴。望门不敢同张俭，割席应知愧管宁。

两世先畴悲欲绝，一家累卵杳难明。自怜腐草同湮没，漫说雕虫误此生。

吴关一路作羁累，棘木庭前听五词。已分残形轻似叶，却怜卫足不如葵。

下堂真愧先贤训，抱璧几同楚客悲。纵使平反能苟活，他年应废蓼莪诗。

圜土初经二月春，薰风又到系维身。流萤夜度绨袍冷，采蕨朝供麦饭新。

敢望左骖归越石，还期长佩拟灵均。多情最是他乡侣，闲谱龟兹慰苦辛。

阅历风霜祇自疑，难将身世问时宜。穷愁只合吾侪事，姓氏羞为狱吏知。

见说成书刑铸鼎，不闻有梦召胥靡。南山此去躬耕好，未可重题酒后诗。