1938年加入
王湘芝剧团,并拜王湘芝为师,人称小湘芝。她体态矫小,师命改旦,意在培养她与己师徒配当。王爱徒胜妹,事事处处指教提携。吴敬师胜姐,虚心学习,进步飞快。姐妹生旦活跃在
戏曲舞台上,吴在《毛龙作吊》、《
盘夫索夫》、《
碧玉簪》中扮刁刘氏、
严兰贞、
李秀英,王则饰毛龙、曾荣、王玉林,成为舞台“伉俪”。姐妹配合默契,珠联璧合,很快红遍温州、台州等地,被誉为“浙东越剧皇后”。
1949年冬,被聘为舟山国民党87军所属
虎风越剧团艺术指导,1950年春随军队撤至台湾。到台后不久,“虎风”离开军队,回民间新组
中华越剧团。吴主演《红娘》轰动宝岛,为越剧在台打开局面立下头功。
吴文武基本功均很扎实,身段动作敏捷灵活,嗓音圆润优美,念白口齿伶俐清晰,唱腔韵味浓郁,咬字正,喷口有力,不用扩音器也能字字送到剧院每个角落观众耳里。表演细腻,刻画
人物性格鲜明真切,栩栩如生。她戏路宽广,花旦、青衣皆能。花旦的代表作有《红娘》中的
红娘,被台湾艺界和观众誉为“活红娘”;《
叶香盗印》中的叶香,塑造了一个机灵有胆识、聪明有谋的小丫环;青衣的杰作是《方玉娘哭塔》中的方玉娘、《志贞哭图》中的王志贞,表演真切,演到动情处能催人泪下。由于她先是习生,故女扮男装戏如《卓文君》和《龙凤花》剧中前是旦(女)后扮生(男)被观众赞为“小生打扮比真小生更潇洒风雅,使人醉倒”。