吏部尚书李廷甫赏识王玉林文才出众,将爱女秀英许配给他为妻,新婚之夜,王玉林拾得情书一封,内附碧玉簪,怀疑秀英有苟且之事,愤然离开洞房,从此冷落秀英。秀英为求夫妻和睦,忍受委屈,仍然对丈夫体贴温存,关怀备至。而玉林百般凌辱,秀英因不知原委,痛楚万分。
王玉林赶考得中状元,请来
凤冠霞帔向秀英赔礼,秀英想起前情,满腹怨情,不愿接受凤冠,并对王玉林数落责备,尽情倾诉。在王玉林诚恳认错和婆婆等劝慰下,李秀英尽释前嫌,夫妻重归于好。
该剧目讲述明朝吏部尚书李廷甫将女儿秀英许配翰林王裕之子玉林。秀英的表兄顾文友因求婚不成,便买通孙媒婆向秀英借得玉簪一支,连同伪造的情书,在秀英成婚之日,暗置于新房之中,玉林果然中计,疑秀英不贞,备加冷落和凌辱。廷甫闻女被虐,赶往王府责问,玉林方出示情书、玉簪,遂使真相大白。然秀英已被折磨成疾。玉林悔恨不已,上京赴考中魁,请来凤冠霞帔向秀英认错赔礼。
1918年(民国7年),男班艺人
马潮水根据《李秀英宝卷》和《
碧玉簪全传》等书的故事,再参照
东阳班(
婺剧)《碧玉簪》的情节编成全剧,于同年7月20日,首演于上海华兴
戏园,后成为各越剧团演出的蓝本。
上海越剧院携该剧于1960年赴香港演出,1961年访问朝鲜演出。
该剧为上海越剧院
保留剧目,金采风代表作之一。其艺术样式为
悲喜剧,既悲得催人泪下,又喜得令人捧腹。《三盖衣》、《归宁》、《送凤冠》3场戏唱、做俱佳,常作为单折演出和教学之用。该剧暴露了封建的
伦理道德对妇女精神上的束缚与摧残,另一种意见认为这出戏是宣扬封建道德的坏戏;再有一种认为该剧是精华与糟粕混杂在一起的最典型的剧目之一。它既在一定程度上暴露了封建统治阶段的罪恶,又同时宣扬与维护了封建道德。该剧剧本1960年由香港万里书店编入《
越剧精华》第二集,1962年由
上海文艺出版社编入《越剧丛刊》第二集。上海文化出版社出版了该剧的单行本。该剧主要唱段分别由中国唱片社和音像出版单位制成唱片和音带发行(包括小白玉梅、
邢月芳、张云霞、王杏花、施彩花等演唱的《送凤冠》、《三盖衣》、《劝女》的唱片在内)。解放前,该剧被
灌制的唱片还有大中华、丽歌等唱片公司出版的由
徐玉兰、
傅全香、姚水娟、王文娟等演唱的《送凤冠》等唱段。20世纪80年代,香港艺声公司出版了小白玉梅、邢月芳演唱的《送凤冠》
密纹唱片。香港玛丽莎公司出版了金采风、陈少春演唱的《碧玉簪》密纹唱片。改编后的《碧玉簪》虽然被讥笑为又是“中状元”、“大团圆”的“老套”,但它却成了越剧的重要保留剧目,常演不衰。
该剧剧本1960年,被香港万里书店编入《越剧精华》第二集,1962年被
上海文艺出版社编入《
越剧丛刊》第二集。
上海文化出版社出版了该剧的单行本。
该剧主要唱段,分别由中国唱片社和音像出版单位,制成唱片和音带发行(包括小白玉梅、邢月芳、
张云霞、
王杏花、施彩花等演唱的《送凤冠》、《三盖衣》、《劝女》的唱片在内)。
建国前,该剧被灌制的唱片还有大中华、丽歌等唱片公司出版的,由徐玉兰、傅全香、姚水娟、
王文娟等演唱的《送凤冠》等唱段。
《碧玉簪》是家喻户晓、人人喜爱的一部优秀作品,很多越剧团都将它作为保留剧目,还曾拍成电影艺术片。但是,不管是出版本还是改拍成彩色电影,都只署整理改编者的名字,没有署剧本的首创人员姓名。那么原创人是谁呢?他们就是越剧创始人之一的马潮水和
张云标。1918年,马潮水与名伶
王永春、
卫梅朵、张云标等进上海,他感到在十里洋场的大上海,剧目不更新,
不适应市民的口味是不行的。为此,他买回《李秀英宝卷》,一口气看完,觉得不错,并联想到曾在家乡看东阳婺剧《三家绝》的演出,认为《李秀英宝卷》可以改编成一出
好戏。为了作好充分的准备,他又去书店买来《碧玉簪》全传,与师弟张云标共同商议,着手改编。经过他俩演出之余的精心整理、改编,《碧玉簪》终于诞生了,并于1918年7月20日在上海华兴戏院正式演出。《碧玉簪》演出后,轰动了浦江两岸,获得极大成功。这不仅仅是演出精彩,几位主要演员扮演角色逼真感人,更主要的是剧本改编得好。第一:改东阳婺剧班的大悲剧《三家绝》为大喜剧。原来的情节是李秀英新婚之夜受不白之冤,又遭夫婿冷落,受屈受辱,不白之冤难伸,其父李廷甫不问清红皂白,一脚将她踢死。顾文友则私造情书,陷害他人,送官问斩。玉林则在真相大白后,悔恨交加当场碰死。李、王、顾三家均系单丁,三人既死,绝了三家后,故名《三家绝》。马潮水、张云标的首功,在于将三人亡故的大悲剧编改为真相大白后,王玉林奉命上京赴试高中,夫妻大团圆喜剧结尾。这就是妇孺皆知的“送凤冠”一出。玉林跪倒在秀英面前,这是作者惊人之笔。在
封建社会里,夫为妻纲,让堂堂男儿跪倒在妻子面前,本就是件惊天动地之事,何况王玉林是钦点状元、天子门生,如今头戴
官帽插宫花,身穿官袍,脚穿朝靴,跪在
发妻跟前求情,陪罪认错,是绝无仅有的奇事。这一跪跪得好,大大反了封建传统礼教。第二,有它特有的
艺术效果。和睦相爱、
合家团圆历来是
中华民族传统美德。作者把悲剧改为喜剧,以大团圆结束,是符合人民心愿的,因此大受上海广大观众的欢迎。第三,富有
时代精神。《碧玉簪》创演于1918年,正是“五四”运动前夕,剧目内容与当时社会妇女争取解放、男女平等、求自由自主的新文化运动潮流及其时代脉搏相吻合。顺时代潮流而创,合时代精神而演的《碧玉簪》是当时上海
戏曲舞台上出现的少有的好戏,越剧走在戏曲界之前列,因而受到各个阶层的肯定和欢迎。正是由于《碧玉簪》在上海
一炮打响,使初进沪地不到两年时间的越剧,巩固了演出地盘,牢牢地占领了上海戏曲舞台。《碧玉簪》的诞生与演出,是越剧史上一次质的大飞跃。