吴芳谷，生于1916年，广东汕头人。1934年考入上海美专，1937年旅居新加坡，参加中华美术研究会，1939年协助徐悲鸿义卖展，支持国内抗战。1947年后在汕头一中、汕头师范学校任美术教师，参加汕头艺术学校的筹办工作。擅长水彩画，作品多次参加省市展览和全国水彩画展。曾为潮汕文联美术组副组长、汕头工艺美术协会顾问，现为中国美术家协会会员、广东省水彩画会顾问，汕头市美术家协会名誉主席，揭阳水彩水粉画会名誉会长，汕头画院画师。

吴芳谷，青少年时期曾到曾幻一、陈宗瑞、陈文希等创办的春阳绘画社学习素描，临摹王济远的水彩画。1934年考入上海美专，得到刘海粟、王远勃、陈人浩、刘抗、张弦等名家的指导。1937年旅居新加坡，参加中华美术研究会，到马来西亚、印度尼西亚、越南等地写生，1939年协助徐悲鸿义卖展，支持国内抗战。1947年后在汕头一中、汕头师范学校任美术教师，参加汕头艺术学校的筹办工作。出版有《吴芳谷水彩画选》、《海之诗———吴芳谷水彩画集》、《吴芳谷水彩画集》、《吴芳谷———心悟自然》等画册。

吴芳谷以风景画为主的作品，根植生活与自然，继承了英国传统水彩画的绘画理念，强调水与彩交融，宣写光色丰富的自然景观，同时又秉承了作为东方精神背景下的中国古典绘画意蕴，追求“虚融淡泊”与“虚怀若谷”的静远意念，当代水彩画艺术语言中有着独到的风格。

他的水彩画，格调浑厚质朴，轻盈明快，清新润泽，富于潮汕乡土气息和海滨风味。在水彩画中，静物画成了吴芳谷绘画探索的重要领域，大概由于是长期在海边生活的原因，鱼更是他静物画中擅长的题材，他善于表现鱼的光感、质感，从那“微而细致的色调”中可以体会到“鱼体的坚实与柔软感觉”。而这些在《带鱼图》与《乌鱼图》中均得到上乘的表现：《带鱼图》中鱼的鲜润感，构图饱满，物象布置貌似随意实显匠心，挥洒自如的笔触，千变万化，和谐明亮，在精神和内涵上有一种强烈的海边生活情调。《乌鱼图》中鱼描绘细腻，乌鱼身体细长、前圆后扁、体灰黑色、背深腹浅以及体侧纵行黑色斑块等都刻划得丝丝入扣，色彩古朴，精致入微，充分表现物体的质感、体感，真是巧夺神工,横生妙趣。

对于吴芳谷所作的《带鱼图》，王兰若在观画后题诗一首，诗曰：为问买来海鲜无，生葱银带入画图。惟妙惟肖神韵足，不愧岭表一名儒。

此诗首两句描写画面静物：问你（画家）有没有买到鲜美的海鲜。信手拈来，生葱带鱼，巧妙构图，很快把带鱼身体侧扁，像一条长带子，全身银白色，无鳞，口大，齿尖的特征栩栩如生地表现出来，令人佩服。诗的第三、四句离开画面，作了一番议论：你绘画艺术精湛，画得如此生动真切，惟妙惟肖，不仅外形美，而且神韵足，赋予了带鱼以美的色彩和生命的活力。反复把玩，悉心回味，韵味悠长，更觉得画家的思想内涵丰实深厚，艺术语言新颖别致，不愧是岭南的一位名画家。（岭南旧称岭外、岭表。）

对于吴芳谷所画的《乌鱼图》。王兰若也有另一首题诗：老友画鱼美与鲜，庖丁问我怎样煎。生炊乌鱼蘸豆酱，与你同醉到明天。

此诗没有直接描写画面，而是以富于生活情趣的想象延伸作品中的意境：老友所画的鱼真的是神形毕肖，色彩斑斓，鲜美嫩滑，真叫人馋嘴，新来的厨工不懂烹调的方法，问我如何煎煮？最好的吃法是生炊，然后用普宁豆酱作蘸料，保证美味可口，而那硕大酥脆的“乌鱼术”，更令人饱享口福。希望今晚能尽兴，大家同醉到天明。全诗在赞扬画作精美，具有提高人们审美情趣的积极作用同时，以朋友之间日常交往的真挚语气，写画写人，也写生活。