吴起是魏国人，善于用兵，被誉为兵家亚圣，仅次于兵圣
孙武。并且擅长法家学说，擅长治国理政，先后帮助魏国、楚国实现变法图强，最终在楚悼王死去之后，被楚国旧贵族杀害。
吴起者，卫人也，好用兵。魏文侯以为将。
起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽者，起为吮之。卒母闻而哭之。人曰：“子卒也，而将军自吮其疽，何哭为？”母曰：“非然也。往年吴公吮其父，其父
战不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣。是以哭之。”
魏文侯既卒，起事其子武侯。武侯浮西河而下，中流，顾而谓吴起曰：“美哉乎
山河之固，此魏国之宝也！”起对曰：“在德不在险。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德义不修，禹灭之。夏桀之居，左
河济，右泰华，伊阙在其南，羊肠在其北，修政不仁，汤放之。殷纣之国，左
孟门，右太行，常山在其北，大河经其南，修政不德，武王杀之。由此观之，在德不在险。若君不修德，舟中之人尽为敌国也。”武侯曰：“善。”
吴起是卫国人，善于用兵。吴起做主将，跟最下等的士兵穿一样的衣服，吃一样的伙食，睡觉不铺垫褥，行军不乘车骑马，亲自背负着捆扎好的粮食和士兵们同甘共苦。有个士兵生了恶性毒疮，吴起替他吸吮浓液。这个士兵的母亲听说后，就放声大哭。有人说：“你儿子是个无名小卒，将军却亲自替他吸吮浓液，怎么还哭呢？”那位母亲回答说：“不是这样啊，往年吴将军替他父亲吸吮毒疮，他父亲为了报答吴将军的恩情在战场上勇往直前，就死在敌人手里。如今吴将军又给他儿子吸吮毒疮，我不知道他会不会像他父亲一样，为了报恩而战死沙场，因此，我才哭他啊。” 魏文侯因为吴起善于用兵打仗，廉洁不贪，待人公平，能取得所有将士的欢心，就任命他担任西河地区的长官，来抗拒秦国和
韩国。 魏文侯死后，吴起奉事他的儿子魏武侯。武侯泛舟
黄河顺流而下，船到半途，回过头来对吴起说：“山川是如此的险要、壮美哟，这是魏国的瑰宝啊！”吴起回答说：“国家政权的稳固，在于
施德于民，而不在于地理形势的险要。从前三苗氏左临洞庭湖，右濒
彭蠡泽，因为它不修德行，不讲信义，所以
夏禹能灭掉它。夏桀的领土，左临黄河、济水，右靠
泰山、华山，伊阙山在它的南边，羊肠坂在它的北面。因为他不施仁政，所以商汤放逐了他。殷纣的领土，左边有孟门山，右边有太行山，常山在它的北边，黄河流经它的南面，因为他不施仁德，武王把他杀了。由此看来，政权稳固在于给百姓施以恩德，不在于地理形势的险要。如果您不施恩德，即便同乘一条船的人也会变成您的仇敌啊！”武侯回答说：“讲的好。