吴鼎元（？—1915），安徽省人，1885年6月，
清朝洋务派代表
李鸿章创办
北洋武备学堂，9月，吴鼎元考入武备学堂第一期。1887年毕业，李鸿章亲自来到天津，主持了武备学堂第一届学员的毕业考试，并选派他们中的佼佼者远赴德国留学深造。
1888年冬天，经过严格挑选的五名毕业生：吴鼎元、孔庆塘、
商德全、滕毓藻、
段祺瑞赴德国留学。在德学习三年后归国，后任第五镇第二十标
标统、第五镇统制，后来还和段祺瑞一起参与签名逼迫宣统退位。后任总统府军事处副官长，1912年9月29日授中将军衔。
1911年11月16日，
袁世凯被
清政府任命为内阁总理大臣，掌握了全国的军政大权。袁上任后，立即命令其爪牙
张广建、
吴炳湘等到济南破坏山东独立，以稳定其在北方的统治秩序。
二十标
标统吴鼎元、炮标标统
张树元、中路
巡防营领
聂宪藩等与张、吴相互勾结，成为一股颇有势力的反独立派。逼走军中主张独立的官兵，瓦解独立派队伍，使本来就不统一的第
五镇发生了内乱。独立派失去了支柱。第五镇有两个协，但当时驻守山东的仅有一个协，而驻在济南的只有吴鼎元的第二十标。而支持革命的统制贾宾卿对二十标根本无法控制。
11月24日，名曰“山东全体维持会”的反独立组织在济南出笼，它“以军事枢纽，即以军界为总机关”，标榜的宗旨是“维持大局”、“保卫公安”，实际上是破坏独立。第五镇及巡防营反动军官均参加了这一组织。“全体维持会”在济南山西会馆召集会议时，吴鼎元下令五镇反独立官兵将大炮架起来，分别对着
都督府和联合会驻所。各界人士赴会后便被告知，“会议事项，立即议决，不得延宕”（同上书，第45页）。赴会者多为反独立分子和对独立模棱两可的人物，因而炮口下的山西会馆会议十分顺利地“决议”：（1）取消独立名号；（2）取消独立临时政府；（3）取消联合会；（4）取消一切不合清朝行政法规的文书；（5）取消临时政府印信。
在这种形势下，
孙宝琦认为取消独立的时机已到，便于11月24日悍然宣布：取消山东独立名号。至此，短短12天的山东独立宣告结束。