在三十年代早期
德国就开始了对
军用夜视技术的研究。但过了很长一段时间，走了不少弯路后，可以实用的设备才出现在了战场之上。当然有许多人还是怀疑这种红外夜视设备究竟是否用于过实战，关于这点可以从一些资料里得到确认。最重要的证据之一来自1957年3月号的《德国士兵》杂志（Der deutsche Soldat），本哈德（Erwin Bernhardt）先生、前国防军第24装甲团第1营的一名坦克修理技师提供了作为目击者的宝贵陈述。一张由施密特（Franz Schmidt）先生提供的模糊照片显示了许多人所不知的细节。还有一本反映在战争结束前一个月于
德国小镇Uelzen所进行血战的书籍《Der Krieg in der Heimat》也对夜战设备在实际战斗里的使用做了精彩描写。 红外装备用于战斗的想法要回溯到20世纪30年代晚期。AEG公司在
1934年制造出了“阴极放射管”（Braunsche Röhre），而这是把红外图像转化为肉眼可视图像的基本部件之一。1939年早期AEG提供了第一套军用红外照射/图像接收装置，装在一门Pak36型37毫米反坦克炮上向军方高层做了演示。尽管这只是一套样型设备，体积巨大，而且非常容易因各类机械和电气故障而失效，但它清楚表明了这样一个事实：在特定的距离上，该设备使这门火炮能在夜里与敌军的车辆作战！HWA(陆军装备部)开始监督起所有的试验来，他们要求所有用于火炮(例如37毫米炮)的夜间瞄准设备“必须使火炮达到与昼间相同的射击精度”，而这在当时是绝对不可能做到的。所以进一步的试验越来越少，任何支持这个新颖而又具有极大实用意义技术的方案都被搁置了。
1942年秋天，又有人想起了它。这回红外观瞄设备安装在了一门Pak40型75毫米反坦克炮上，而荒谬的技术要求也降低了。经过一系列试验和改进，最终在
1943年中期取得了比较满意的效果。HWA为不同用途而订购了第一批红外夜视设备。1944年春天，大约1000套设备交付军方，但陆军官员又一次拒绝将其用于实战！所有的已交付设备都被存放在Harz山中的一个矿井里。据说一个
总参谋部的将军曾经说道：“我们不需要这类东西，我们的战士将以公平的骑士精神赢得这场战争”。
情况最终在1944年
6月6日盟军入侵开始后发生了变化。在西线面对盟军巨大的空中优势时，德军遭到了惨重打击(例如1944年7月25-31日，在英美盟军的对地攻击机打击下，德军损失了400辆左右的坦克)。出于安全原因，所有的部队运动都只能在夜间无灯光条件下进行。这样的话，红外夜视设备就成为了前线急需的东西，被列入最优先补给和订购物资。几个月以后，一定数量的红外夜视设备被个别陆军和空军单位投入了使用。
设备基本上有以下两种：一台带有滤波装置的
探照灯以发射红外光线、以及一台将红外光转换为可见光的图像显示器。