周务学，字本斋，甘肃天水人，光绪举人。精究武术，攻研兵书。协助杨增新兴办甘肃武备学堂（后改甘肃陆军学堂），任学堂监督。后任忠武军统领、安肃道尹、泾原道尹。奉命至玉树勘界。1918年任新疆阿尔泰道尹，1921年白俄窜犯阿山，城陷，自戕殉国。著有《忠武堂诗草》。 其子周履忠后在新疆军中任团长。

周务学出生于1868年，那是个异常动荡的年代，几乎每个人都要习武强身，而他在读书之余苦练武功，为他以后纵横文武两界打下了扎实的基础。

周务学20岁就考中举人了，被当时任河州知州的杨增新看中，举荐他到河州协助赈灾事宜。杨增新是清末民初的风云人物，曾任新疆督军，周务学的人生道路从此和杨增新紧密相连。他喜欢读书，但又不拘泥于书本，再加之性格豪爽，为人耿直，把赈灾事宜处理得非常好，受到了杨增新的器重。

河州赈灾结束后，杨增新将他推荐到北京当差。谁知却赶上了八国联军入侵，京城一片混乱，差事没有干多久他就生病了，无奈中回到天水。这次回到天水，周务学干了不少公益慈善事业，影响最大的要算参与筹办新式学堂。1903年，在陕甘总督松蕃的举荐下，周务学被任命为安徽庐州(今合肥)知县。在候补官员多如牛毛的清末，他以举人身份被陕甘总督举荐，无疑是轰动一时的。

这次安徽任职，有一个人的事迹直接影响了他的人生结局，他后来在新疆自戕殉国，和这次在安徽为官有着直接的关系。这个人就是江忠源。江忠源曾任安徽巡抚，在同太平军的作战中失利，庐州失守，江忠源投水而死。此时，距离太平天国运动结束不久，江忠源的做法，受到了安徽以及江南一带士人的尊崇。可以说，这次合肥为官，江忠源的思想，成为后来他在新疆阿山自杀殉国的根源。

周务学在安徽为官一段时间后，受到杨增新的邀请回到了兰州。光绪三十年，杨增新在兰州创办了兰州武备学堂，后来改为甘肃陆军学堂。周务学被任命为学堂监督，这无疑又是一个要职。他从一个旧的举人，逐渐转变到了一个新式学堂的主管，这种跨越似乎有些大，但却丝毫不妨碍他在陆军学堂内发挥作用。在陆军学堂期间，为甘肃培养了一大批准新式的军事人才。为什么说是准新式呢？当时西方教育体系正在逐渐取代中国传统的科举制度，因而这些兴办的学堂中的学生不少人都是秀才举人，而且大规模引入西方教育，并不完善，所以只能说是准新式教育。

宣统二年，杨增新调往新疆，同时甘肃也在筹建新式陆军，作为陆军学堂监督，周务学自然也就成了新军的支柱。他被任命为第三标标统(相当于团级)，属下有三个营。在治军中，周务学特别推崇岳飞说的“文官不爱钱，武官不怕死”这句话。岳飞死后，谥号岳武穆，周务学以岳飞为榜样，将第三标取名为“忠武军”，同时聘请广河县裴水家村人裴建准在军中担任武术教官。在他的苦心经营下，忠武军成为甘青宁地区有名的三支部队之一(陆洪涛的振武军、马福祥的昭武军、周务学的忠武军) 。

杨增新到新疆刚开始也是筹建陆军学堂。这时周务学继续留在甘肃带兵。

在清末民初风云突变的时代，他并没有走军阀之路。实际上，在甘肃的几支部队中，他是最有实力成为军阀的。他的弟子众多，六年陆军学堂监督培养了大批学生，忠武军也是甘青宁有实力的三支军队之一，且忠武军的驻防地在兰州，易于控制全省，但他没有做军阀。在他的内心中，要忠于的是国家，个人的得失并不算什么！1914年张广建进入兰州后，首先打击的对象就是忠武军，很快他就被调离了忠武军，担任安肃道尹。

民国年间边疆学盛行。周务学最擅长的是军事，其次是边疆学，他主要关注边境的不安定和军事形势的变化。这与他在新疆的生活经历有关，周务学两次进新疆，第一次是在光绪十七年(1891年)，刚刚中举不久，应新疆巡抚陶模之邀担任幕僚，四年后陶模署陕甘总督，他也随之东返。1916年，杨增新任新疆都督，此时，俄国境内正在酝酿十月革命，边境局势异常混乱。杨增新想起了周务学，就多次写信邀请他到新疆任职，还给甘肃省政府写信。在杨增新的盛情相邀下，周务学下决心再赴新疆。1918年，他由甘肃省政府派往新疆考察边情，到新疆后，就被杨增新留任了。

周务学一到新疆杨增新就把一个艰难的任务交给了他——平定阿山(今天阿勒泰地区)兵变，这场兵变是由张庆桐引发的，张是民国阿勒泰第三任办事长官。他在主政期间，与俄国私订条约，出让土地；克扣军饷，导致兵变。1919年3月14日，周务学带领马、步、炮三营人马，进入承化(今新疆阿勒泰市)，有武力做后盾，他很轻松地就平定了这次叛乱，并且把乱军首领处决。平定叛乱后，阿山地区正式成立了阿山道，周务学以陆军少将的身份，同时兼任阿山道尹。

1917年俄国十月革命后，大批白俄军队、资本家、工厂主向我国境内逃窜，边境局势异常严重。到了1921年6月，一支数千人的白俄军队窜入我国境内，此时阿山道仅仅有兵千人，而且分驻在各个卡伦(边境哨所)，阿山城内只有数百人戍守，更为严重的是枪械陈旧，士兵缺乏训练。面对这种情形，许多人建议撤往后方，周务学断然拒绝。他说，守土有责，怎么能够逃跑呢？14日匪军攻破城池，周务学在书房墙上写下“勿毁我室，勿伤我民，尽守土责，杀身成仁。”随后，开枪自杀。

在民国初年，他是为数不多的以身殉国的将领。他的自杀引起全国的震动，新疆、兰州、天水三地为他举行了规模盛大的追悼仪式，他所居住的天水周家大巷也被政府改名为“忠武巷”，以为纪念。说起来，忠武巷也是饱经风霜，这条小巷从民国一直到1960年被称为忠武巷。上世纪60年代后，它的名字也几次改变，一度改名为反修巷，后来又被改名为反帝巷。直到改革开放后，才又恢复了原来的名称“忠武巷”。