周啸天（1913年—1979年），字叱云，天津人。父名老九岁红，工文武老生，曾为清室内廷供奉。周啸天幼承家教，老伶工吴春山为之开蒙，又从朱天祥学老生。1925年拜张春樵为师，童年即在天津演出。后又从郭仲麟深造，复拜吴铁庵为师，艺业日进。

在烟台演出期间，又得到张少甫的指点，武工受尚和玉点拨，故文武老生戏皆能。代表剧目有《打登州》《杨家将》《白蟒台》《四郎探母》《十道本》《四进士》《清风亭》《盗宗卷》《借东风》《审刺客》《扫雪打碗》《法场换子》《状元谱》等，尤以《打登州》一剧最受好评。与尚小云、小翠花、王玉蓉、金友琴、马艳云等合作时间最久。1937年周啸天随尚小云剧团赴江南演出，在上海拜马连良为师。周啸天参加山东省京剧团，为该团主演，经常演出的剧目有《白蟒台》《李陵碑》《清官册》《珠帘寨》。

周啸天曾与厉慧良、丁至云等领衔主演了《火烧望海楼》《战太平》《清风寨》等剧目。1956年8月28日，天津市京剧团成立。1958年周啸天加入该团，成为该团的“六大主演”之一。1959年初，周啸天参加新编大型京剧《火烧望海楼》的排练。这是其继《陆文龙》之后，又一次参加京剧革新活动。2月24日在中国大戏院首场演出，大获成功。周啸天从12岁登台，18岁领衔主演，1956年8月28日，天津市京剧团成立。1958年周啸天加入该团，成为该团的“六大主演”之一。至1979年去世，在戏剧舞台上纵横半个世纪，演出数千场，剧目百余个，塑造了众多的艺术形象。其代表剧目《打登州》《白蟒台》《定军山》《战太平》《群英会》《借东风》《打棍出箱》等铭记在观众心间，成为我国京剧艺术宝库中的精品。他的艺术受到党和国家领导人的赏识。他曾与谭富英、尚小云、芙蓉草、小翠花、王玉蓉、叶盛兰、张君秋、新艳秋、萧长华、李多奎、王泉奎、侯永奎、言慧珠、章遏云、袁世海、朱玉良、厉慧良、张春华、张云溪等艺术家同台演出，竞相辉映。这些艺术家均对周啸天的艺术造诣给予褒誉。有的专家说：周啸天的演唱音域广，高低自如，味腴且劲，吐字归音极为讲究。他的唱腔苍劲而又俏丽新颖，表演潇洒，气度不凡，唱、念、作、打均见功力，实为全才老生。

周啸天一生中收徒甚少，正式拜师入门的只有4人。大弟子李春成学有所成，由天津起家后到兰州发展，成为当地剧团主要演员；二弟子宋玉庆，在山东发展，在现代京剧《奇袭白虎团》中饰演严伟才，并把周啸天许多优美唱腔用于剧中。他是周派传人中的佼佼者；第三个弟子是女性票友金振东，演出《定军山》颇得乃师真传；关门弟子刘昆，现在天津戏曲学校任教，与师傅的感情最深；京剧演员苏承龙拜奚啸伯为师，受奚之托由周啸天代课徒。苏承龙与周啸天共处10年，受教获益最深，虽不是入室弟子，但胜似入室弟子。苏承龙1982年调入天津戏校任教，培养出张克等一批优秀演员。