周章早年在
南阳郡担任
功曹。当时外戚大将军窦宪失势,册封冠军侯。周章跟随南阳太守巡行到冠军县时,太守想去谒见窦宪。周章极力反对,太守不听。太守登车欲行时,周章拔出佩刀,砍断缰绳,使太守无法上路。后来,窦宪因罪被诛,公卿以下与其有来往者都失官解职,南阳太守由此幸免于难。周章遂受到太守重用,举孝廉,升任
五官中郎将。
延平元年(106年)九月,
汉殇帝刘隆崩逝,群臣拟拥刘胜为帝,邓太后恐为后患,拥立汉安帝
刘祜为帝。次年,改元永初。
当时,汉安帝并未临朝,由邓太后摄政。大司空周章等人心有不服,认为众心不附邓氏,便联合王尊、叔元茂等大臣,暗中策划关闭宫门,诛杀邓骘将军兄弟与常侍郑众、蔡伦,劫杀尚书令,废黜皇太后邓绥与汉安帝刘祜,改封安帝刘祜为远国王,拥立平原王刘胜为帝。
《后汉书》:周章身非
负图之托,德乏
万夫之望,主无绝天之衅?地有既安之执,而创虑于难图,希功于理绝,不已悖乎!如令君器易以下议,即斗筲必能叨天业,狂夫竖臣亦自奋矣。孟轲有言曰:“有伊尹之心则可,无伊尹之心则篡矣”。于戏!方来之人戒之哉!