周美，字元善，号充实，原居淮右陆安州，系梁武帝仆射周惠达之孙，隋恭帝都督周太和之子。

唐武德七年举明经，授济南府新城令，宽仁莅民，兴利振滞，民歌其政。当朝右仆射摄吏部尚书令杜如晦，闻名而往访之，见为政廉实，名不虚传，遂向唐皇李世民推荐，升公为淮南道衢州刺史。守三衢，施仁政，德泽万民，功被社稷，口碑载道，以至上达圣聪，太宗皇帝赐给“惠爱公忠”金匾，以示褒奖。

周美淡泊名利，任满后即辞官致仕，时年才三十六岁。卸任后，杜如晦赠诗一首，诗曰：

悠悠仕宦似劳薪，吏隐何须问主臣。

醉饮茱萸身尚健，囊余黄白菜还陈。

团阑客署堪为乐，冷漠官衙不厌贫。

读罢南华怀往节，漆园种就八千春。

由于周美爱江郎山水，辞官后乃举家徙居江阳(今江山市凤林)，是江山五坦周氏的始祖。在家读经讲学，过着闲云野鹤般生活。至六十七岁终，与夫人李氏合葬于江郎留春坞。生五子，长材，次煌，三埣，四铭，五汾，以五行相生命名。各置田宅，使析而居之，而欲令其子知君子坦荡荡之道，因以五坦名。材居新坦(今凤林)，煌居桐坦(今清湖柴家)，埣居丽坦(今清湖蔡家、漆斗)，铭居学坦(今清湖学坦)，汾居平坦(今上余平坦)。五子皆为官，材官至兵部郎中，煌为国子伴读，埣为中书舍人，铭和汾均官至上舍。

周美晚年，与江郎山高隐祝东山(名其岱)颇有交往。一次，公徙访东山，作诗曰：

“先生先我识天机，先向江郎构柴扉；

愧我朝衣挂已晚，今从花下解鞍鞿。”

祝东山回诗曰：

“我老无心出市朝，江郎山下自逍游；

感君千里来相访，相与仙关话寂寥。”