日本和牛以黑色为主毛色，在乳房和腹壁有白斑。成年母牛体重约620千克、公牛约950千克，犊牛经27月龄育肥，体重达700千克以上，平均日增重1.2千克以上。

和牛是日本从1956年起改良牛中最成功的品种之一，其是从雷天号西门塔尔种公牛的改良后裔中选育而成，是全世界公认的最优秀的优良肉用牛品种。特点是生长快、成熟早、肉质好。第七、八肋间眼肌面积达52平方厘米。

和牛（Wagyu）肉也是世界上最贵的牛肉，其以肉质鲜嫩、营养丰富、适口性好驰名于世。

日本饲养的和牛，对饲料和品质控制非常严谨，每只和牛在出生时便有证明书以证明其血统。但国内传言中，神户牛喝啤酒、有按摩确与事实不符。虽然在养殖上十分严格，需要配以特种饲料，但更重要的是其血统和品种。

高质素的和牛，其油花较其他品种的牛肉更多。油花是指肌肉的松软脂肪，其分布平均细致，肉质便会嫩而多汁，油花在25摄氏度便会融化，带来入口即溶的口感。肉质色泽以桃红色为最佳；脂肪色泽则以雪白色为佳，如油脂经氧化，颜色会变为带黄色或灰色，质素则较逊。高级的和牛肉，每100克售价可高达数百港元。

控制和牛繁殖提高质量

一般说来，日本和牛一生能产15～16胎，但是为了保证母牛和仔牛的健康，一般产到10胎左右就会停止配种，母牛健康状况好的，也有产13～14胎的。荷斯坦奶牛一般能产10胎，但为了保证高产乳量以及母牛、仔牛的健康，日本的奶牛一般产6～8胎后即停止配种而作为肉牛进行培养。

日本和牛的妊娠期平均为285天。日本专家认为，应让繁殖母牛尽早初产，因为越早初产，能使母牛的骨盆扩张，今后发生难产的机会就会相对减少。

选取恰当的牧场位置和采用良好圈舍设施

中山牧场所在的位置，海拔高度约300～350米，山形为北高南低。牛圈的坐向要坐北向南，略偏东10度左右，这主要是让早晨的太阳能充分照射进牛圈，同时也是为了防止冬天的北风。

牛圈屋顶为单坡斜面，南檐高、北檐低，南侧的屋檐尽量要高，这样冬天的太阳光才能充足，牛床才能保持干燥，一般来说，最理想的高度是牛身高的3.5～5倍。比如说，牛的体高为1.3米，那么南侧屋檐为4.5～6.5米较为合适。成年牛的体高，日本和牛为1.2米，荷斯坦牛为1.5～1.6米，因此一般以6米为理想高度。北侧的屋檐为了防止冬天北风的寒冷，因此稍低一些为好，屋檐高度以2.5～2.8米为理想。牛圈的建筑材料地面是混凝土浇筑的，立柱用废的电线杆（木杆），屋架由槽钢焊接而成，屋顶盖水泥瓦，地面要平整略有倾斜，一般以1～3度的倾斜，主要是便于清洗时，粪尿水能及时排除，圈舍的围栏以铁管焊接而成。

饲槽一般在北侧一方，水槽则设置在南侧一方，在牛入舍前，先要对水槽进行清洗，对饲槽进行清扫，干燥、消毒，然后再铺垫料，中山牧场牛圈一般用木屑。主要选用吸水率高的铺垫物。这样便于减轻除粪时的工作量，延长垫料的使用时间。这样的牛圈适用于育成牛和肥育牛。而哺育牛的牛舍封闭较严，但要装有排气装置。其他牛圈都安装有吊扇，吊扇的主要作用是：降低氨气的浓度和防暑降温。

在江户时代（1600至1876年），中国地区已经选育数种杂交前的品系，其用途主要为搬运木材以供熔化铁沙制铁、农耕或军用劳力。同时也有一些农业书籍介绍，为肥料生产的饲养方式。在1867年明治维新后，为了改善牛只身体大小及产乳量，政府鼓励人们引进外国品种与本地牛杂交。经过该阶段后，日本牛只的基因库得以稀释且大量扩充。各牛种的育种家不再利用杂交，而是着手自己牛只的品种改良，形成了被称为和牛（日文：わぎゅう）的四个日本肉牛品种，即黑色和牛（Japanese Black）、棕色和牛（Japanese Brown）、无角和牛（Japanese Poll）和短角和牛（Japanese Shorthorn Cattle）。

过去“和牛”主要是指品种，日本以外的国家或地区从日本引进养殖后也可叫做“和牛”。但2007年3月26日，日本农林水产省发表的指南中明确指出，必须是在日本本土生长，才能叫做“和牛”。

由于各地区从事引进与繁殖改良结果，造成日本的本地牛纯种大量消失，仅剩下山口县的见岛和鹿儿岛县的口之岛两个岛保存。

见岛（Mishima）是个面积为7.8平方公里，且平地有限的小岛，因此其稻田面积小且为梯田。见岛牛体型较小且性情温顺而适合小农。最早的官方纪录指出，1672年有350头牛因牛瘟而全部死亡，之后又有新生牛群被建立起来。在1739年，有433头牛，且明治维新（1869）前大约有400头牛被饲养。在1928年，见岛牛被认为是黑色和牛的原型，而被指定为日本天然纪念物。在指定之后，见岛牛一直被当作家畜饲养并且仍在原地保种。见岛牛属于熟晚的品种，与现代的日本黑牛比起来体躯狭窄，皮毛呈暗褐色而头角比较小。

和牛的四个品种中，黑色和牛数量占和牛总量的90%以上。通过DNA分析，黑色和牛被认为与中国青海黄牛有共同的祖先。整体上，该品种具有暗黑色的皮毛，有头角而无肩峰，其身体大小从小型到中型。与其他的日本本地牛种比较，黑色和牛系以其牛肉产量著名。尤其是肉中带有高度的大理石斑纹脂肪，瘦肉与脂肪红白相间，好象肉上结了霜一样，所以称之为“霜降（しもふり）”牛肉，也称雪花肉，其皮下及内脏周围的脂肪为薄薄的一层而已。

日本的和牛从高到低共分为五个等级，即A5、A4、A3、A2、A1。A3以上级别的牛肉就可以看见大理石状的分布，其中A5级的和牛是最顶级的。

对和牛等级的判定有着严格的过程，从大理石的分布状况、肉质的颜色、松弛程度等都会逐一进行评判，最重要的还是看大理石的分布状况。

在评定过程中，只有当两位审核人员的意见一致时才能进行下一环节的评定，在每个环节中，都会打一个分数，而最终确定的等级并不是按最高登记，而是按最低等级作为最终的等级。比如，一块牛肉的雪花分布是A5，但是其肉质颜色只有A2，那么，最终这块牛肉也只能沦为A2。因此，一块A5级牛肉的价格就很昂贵了，一般售价会在2500甚至更高。

排酸是和牛加工的又一重要环节，其是指牛被宰杀后将其整体或分割放置于0℃-4℃间无污染环境内冷藏24小时，使肉质的pH值上升、酸度下降，从而使其鲜嫩程度和肉味得到改善的过程。活牛经屠宰自然冷却至常温后，送入冷却间，固定的温度、湿度和风速将使牛肉中的乳酸成分分解为二氧化碳、水和酒精，然后挥发掉，同时细胞内的大分子三磷酸腺苷在酶的作用下分解为鲜味物质基苷—IMP（味精的主要成分）。经过排酸后的牛肉酸碱度被改变，新陈代谢产物被最大程度地分解和排出，从而达到无害化，同时改变了肉的分子结构，味道鲜嫩，有利于人体的吸收和消化。

A5级的和牛是最适合做刺身的，因为皮下脂肪分布均匀成雪花状，所以吃起来有入口即化的感觉。相比而言，A3级的和牛由于脂肪分布均匀不是太好，因而不适合用来做刺身，口感会很干，很柴。

A4、A3级别的和牛都可以用此方法，牛肉经过烤制，脂肪因高温而融化，闻起来喷香扑鼻，尝起来也不会觉得过老。因为和牛比较珍贵，所以还是应以原味为主，适当撒上些盐就可以开始品尝。

如果是做寿司的话，A5级的和牛就不是很适合了，因为太过肥腻，尝起来口感不是最佳，A3级的和牛恰好合适，肥瘦适中。

同寿司一样，A5级的和牛也不适合作为火锅食用，应选用A3级的和牛涮锅。

日本著名和牛：

近畿地方→近江牛（滋贺县）、神户牛（兵库县）、但马牛（兵库县）、松坂牛（三重县）；

中部地区→飞騨牛（岐阜县）；

九州地区→宫崎牛（宫崎县）、佐贺牛（佐贺县）；

东北地区→米泽牛（山形县）。

黑色和牛中最著名的要数兵库县北部的但马牛。但马自然环境优越，山里的溪水中富含各种矿物质，是名副其实的矿泉水。山上生长着各种草药，许多草药就长在黑毛和牛平常放牧的地方。

江户时代之前，但马牛主要是作为耕田、输送的役牛使用，因为繁殖力强大形成了但马牛种群。但马牛个小力大，易于饲养，因此非常受欢迎。明治初期，为了改良品种与几个外国品种进行了杂交，但结果不理想。1898年（明治31年）为但马牛建立了户籍系统，进行血统纯化改良。养殖户也要有政府发放的证明才有资格养黑毛和牛。每只出生的子牛，会由政府发放“子牛登记证”，列明血统及打上鼻印。

但马牛的资质、肉质良好，成为日本三大和牛，即松阪牛、神户牛肉、宫崎牛（于2010年7月18日，日本将最后6只宫崎和牛的种牛宰杀，外界预计，日本和牛将会绝迹至少7年，即最快要到2017年才有机会吃到正宗的日本宫崎和牛）的本源牛。

神户市于1867年被辟为通商口岸，西方商人在这里吃到了美味的但马牛肉，就直接称之为神户牛肉。神户牛肉可以说是最为著名的和牛肉。神户肉流通推进协会规定，降霜比率（BMS）6以上、红肉比率（成品率等级）是A4或A5级（A5视为最顶级）、体重在450kg以下，兵库县出生及长大，未生育的纯种但马母牛肉或被阉割过的公牛肉才能称之为神户牛肉。

松阪牛是一种牛肉等级的表示，也是一种饲养方法的表示，而不是一个牛的品种。但马牛出生后长至8至9个月大时，被买回运到三重县云出川以南、宫川以北的松阪市为中心的一小片地区饲养3年。没有交配过的母牛待长足标准体重后，送去市场评级拍卖。日本肉类评级协会，会把牛肉分为15等，松阪肉牛协会则规定只有属于最高两个等级的牛肉方能称之为松阪牛肉。而松坂牛成为日本“三大和牛”之首，与日本三大商人（伊势商人、大阪商人、近江商人）之一伊势商人的大力推广也是分不开的。

牛舍选址朝阳、通风、前后高度均有严格要求，据说采用一种特定配方，喂养食物包括大麦和青草等天然饲料，辅以纯谷类饲料。黑毛和牛每天只维持少量的活动，以期肉质的松软（通常牛身上运动量多、负荷较大的肌肉比运动量小的肌肉老）。

老嫩的一般顺序是：腿部、颈部、胸部、背部、腰部，优质的牛肉主要是腰背部的背最长肌，黑毛和牛长肥大后，食欲逐渐下降，为了增进食欲保证营养摄入，需定时给它们喂一些低酒精成份（4至5%）的啤酒。每天用干草或毛刷，为牛刷身按摩，令脂肪平均分布全身。

按摩时在牛的毛皮上涂一层烧酒，以促进血液循环，可以令牛的皮下脂肪均匀分布，肉质细腻，纹理清晰，吃起来有柔而不腻的口感。由于饲养方法比较特殊，需要花费比普通牛更多的时间，所以黑毛和牛一直以小型农场方式饲养。

日本和牛在我国的发展

体细胞克隆技术获取名牛后代：

2001年，我国首例和第二例健康成活的体细胞克隆牛“康康”和“双双”在山东省莱阳农学院诞生，这两头牛是日本名牛“P黑156谷秀的女儿和P黑125热富士的女儿”皮肤细胞克隆的产物。

体细胞克隆牛繁殖性能检测及胚胎移植试验：

18个月的体细胞克隆牛“康康”和“双双”接受了雌激素FSH超数排卵处理，获得了非常好的超排效果，将获得的胚胎进行玻璃化冷冻处理解冻后移植受体母牛，获得国际首例体细胞克隆牛玻璃化冷冻胚胎移植犊牛“蓓蓓”。之后，体细胞克隆牛自体繁育后代“健健”和“壮壮”相继出生，为之后的工作奠定了基础。

克隆牛产业基地建立：

2004年，我国建立了克隆牛产业化基地，通过三种途径与农户合作，一是胚胎移植一头犊牛出生1个月，2000元回收；二是人工授精改良本地黄牛（鲁利F1），出生6个月回收，高于市场价10%；三是委托育肥，与大企业合作，扩大产业营销力度，抢抓先机打开我国肉牛高端市场。