咝蝰属（Bitis）是非洲最危险的蛇类之一。因为天黑之后，它们常常静静地等在马路边和铁轨边，一动不动的，人们很容易踩在它们身上而受到巨大伤害。咝蝰的生活范围极广，从林区到半沙漠地区都有它们的踪迹。当它们受到威胁时，总是会使自己膨胀起来，并发出声，因此得名“咝蝰”。一条完全长大的咝蝰的身体比人的胳膊还粗。

咝蝰是非洲最危险的蛇之一。当它们受到威胁时，总是使自己膨胀起来，并发出声，因此得名“咝蝰”。

天黑之后，它们常常静静地呆在马路边和铁轨边，一动不动的，人们很容易踩在它们身上而受到巨大的伤害。咝蝰的生活范围极广，从林区到半沙漠地区都有它们的踪迹。一条完全长大的咝蝰的身体比人的胳膊还粗。

咝蝰最著名的动作是其身体不断收缩、膨胀，配合戒备形态。它们是陆行性的蛇类，属于伏击高手，表面动作缓慢，实际上却能作出迅捷的咬击。与蝮亚科下的各种蛇类相比，咝蝰明显欠缺热能传感器官，一些实验证明咝蝰面对较冷及较热的模拟猎物，反应并无二致，由此证明咝蝰对于温度的敏感度是颇低的。

所有咝蝰都是胎生的，有些雌性咝蝰更能一次性大量诞下幼蛇。

咝蝰一向被视为危险蛇种，当中有些成员更是高危一族。目前世界上至少有六种多用途血清是针对咝蝰毒素而制成的，当中五种由法国疫苗机构Aventis Pasteur、Pasteur Merieux公司，与及南非的医学研究院（SAIMR）所制。所有血清均针对鼓腹咝蝰（B. arietans）的毒素，其中四种血清亦同时对加蓬咝蝰（B. gabonica）毒素产生作用。至少有一种血清“India Antiserum Africa Polyvalent”能有效应付犀咝蝰（B. nasicornis）毒素。在过去这种抗蛇毒素曾用作治疗所有由咝蝰咬伤所导致的中毒症状，可惜成效好坏不一，未能成为正式的专门药剂。