咨询招标是咨询委托者确定咨询机构的一种形式。咨询委托者对于要咨询的课题，可以采取多种形式委托给咨询机构。例如，可以直接指定某咨询机构进行咨询；也可以通过同多个咨询机构谈判协商，最后优化选定一家咨询机构；还可以通过招标的形式确定咨询机构。在咨询招标中，咨询委托者是招标者，咨询机构是投标者。首先，招标者公布有关咨询课题的目标、范围、要求及投标者的基本资格条件等信息；然后，各咨询机构结合自身的情况，对公布的信息进行分析研究，拟定投标方案，参与竞争投标；最后，由招标委员会或招标小组对各投标者进行综合考评，决定某一咨询机构中标，将咨询课题委托给他。

咨询招标是咨询活动社会化和市场化的产物。与其他形式相比，它具有明显的优点：一是有效地引入了竞争机制，能使咨询委托者在较广泛的范围内选择合适的咨询机构，也能促使咨询机构提高咨询质量，改进工作作风，降低咨询费用。二是能做到公开公正地选择咨询机构，防止在咨询课题委托过程中的营私舞弊行为。但咨询招标不适宜于那些保密要求较严格的咨询课题。