哈德里安墙横贯不列颠岛的颈部，东起泰恩河上的沃尔森德，离英国煤都纽卡斯尔不远，西迄爱尔兰海索尔威湾的包奈斯，全长约 118 公里。哈德里安墙在规模上虽远远比不上中国的万里长城，年代也没有那么久远，但也不愧是英国古代历史上一个伟大的工程。哈德里安是古罗马帝国皇帝。公元 117 年，他继承了好战的特拉振皇帝的皇位。特拉振皇帝已征服达其亚（罗马尼亚），并进入美索布达米亚（西亚的底格里斯和幼发拉底两河流域地区），帝国北部已靠近莱茵河和多瑙河，但在这些地区的统治极不稳定。哈德里安在他统治时期在欧洲和西亚来往奔波，力图巩固其疆域广大的帝国。
公元 122 年，哈德里安皇帝视察不列颠岛后下令修建一座长墙，用来阻止北方苏格兰人南下，以巩固罗马帝国对英格兰的统治。于是大批罗马士兵和成千上万的不列颠民工用了 6 年时间，于公元 128 年建成这条横跨英国东西海岸的长墙。这项工程受到罗马皇帝的赞许，并以他自己的名字命名为“哈德里安墙”。在建造过程中，原计划曾多次修改、补充，因此在不同时间建造的墙体在布局、样式、结构方面不尽相同。从纽卡斯尔到伊尔新河渡口的一段墙体为石筑，而从渡口到包奈斯的一段墙体则用灰土夯筑。原设计墙高 4.6 米，宽 3 米，北侧连同胸墙在内高达 6 米。灰土墙下厚上窄，基础部分宽达 6 米，高约 3.6 米，上有木制胸墙。石墙外层是用整齐的石块垒成，墙的中心部分是由碎石、泥土和石灰浆等构成。哈德里安墙的整个防御系统还包括驿站、要塞和城堡等。在 118 公里长的墙上，建有 16 个城堡，彼此相隔仅 8 公里。其中最大的城堡占地 3.6 公顷，可以驻扎 1000 人。内设司令部、可供 20 人同时使用的厕所、厨房、粮库及营房等。在城堡之间设有 80 座“一里堡”（相隔 1 罗马里的小堡），在一里堡之间还设有两座瞭望塔。在哈德里安墙南北还各有一条壕沟，墙北的一条宽 8 米，深 4 米，用来防御敌人。墙南的一条宽 2 米多，深 3 米，底平，用作交通壕，壕上有过道，通到城堡和各小堡。哈德里安墙的建筑，显示了古代不列颠人和罗马人的智慧和才能。
它的修建有效地阻止了北方民族的南下，保护了经济发展。但哈德里安墙并没有成为“罗马帝国永久存在的象征”，公元 407 年，在英国人民的反抗下，罗马帝国侵略军只得放弃这道长墙，全部退出英国。以后，哈德里安墙由于年久失修逐渐残破坍塌，但还有几部分仍相当坚固。它成为迄今为止保存得最为完整的罗马时代的建筑之一。