喀伦族原本是一支
缅甸山区少数民族,向来居住在深山密林里,以耕种自给自足,而且族里女人一直都保持着在颈项套上铜环的传统习俗。为了避开
内战与寻求更安定美好的乐土,自十余年前因战乱逃离故乡后,数百名巴东部落成员一直在
泰国北部和缅甸交界的
难民营里生活。
实际上,“长颈女”的颈部长度和普通人并没有什么两样,而是她们的
锁骨和
肩骨因
铜圈的压迫而下陷。一旦戴上铜圈,这些女性就等于一辈子上了
枷锁,因为她们的颈部肌肉会变得十分脆弱,离开铜圈颈部就有断裂的危险。他们相信人类的祖先,男人是龙,女人是凤,龙和凤是最尊贵和至高无上的,说什么生在世上的人都要追求做龙做凤。于是千百年来,家中有女儿的,要在她5岁开始骨骼发育时,在她们的颈上套上铜环,开始时是三个五个,然后每过一个时期就增加,一直到十几二十个铜环,将颈项
脊椎骨拉得畸形变长为止。
长长而且微微前倾的颈项,果然像鸟类,加上她们在手臂和小腿也加了一圈圈的铜环,走起来是像凤凰腾飞的姿态。但是,她们真的如
凤凰吗?
谁也没看过凤凰,谁也不知道凤凰真正的样子。在这泰北肃静的山区,我只能想像龙凤烛上的图腾、新婚之夜绣花枕上的五彩凤凰……就好像中国的缠脚妇,都是为着追求一种传说中的幸福。然而缠脚都近乎绝唱,这支民族却为着期待变成凤凰,还在坚持这一种沉重的传统。
据传说,以前居民惹怒了神灵,就派了老虎来吃女人。因此他们决定所有女孩都戴铜颈环以自卫。每个长颈族女人都懂得用草药来清洗颈项,她们一生中只有几次把颈上的铜环取下来,那就是结婚、生子以及去世。通常她们不轻易让外人看到取下铜环的样子,即使亲如丈夫也不例外。
这个村子,人口不多,白天屋里的男人都和长颈族的男人一样,到田里和林区干活,女人就在门前摆小摊子,卖些国民党钱币和缅甸山区的劣质彩石。日子对他们来说,只是白天与夜晚,一点点的乐趣就是谁家姑娘耳朵长,谁家生的娃儿胖。