此书依据《
文选》、《
艺文类聚》、《
文苑英华》、《
唐文粹》、《
宋文鉴》、《元文类》等书,参以诸家文集及正史、野史所载,选魏晋至元骈文共702篇。唐以前作品居大多数。卷首有自序,论述四六文源流,颇有见地。编选者主张知人论世,“每篇之末,或笺注其本事,或考证其异同,或胪列其始末”,“皆元元本本,语有实徵”(《
四库全书总目》)。
清代蒋士铨有《
评选四六法海》,自此书中选出262篇,从甲至癸,次为十等。宋人之作入选者寥寥,元人之作则全部删去,已失原本之旧。
王志坚(1576~1633)字弱生,更字淑士,一字闻修,号淑士,江苏昆山人。万历三十八年(1610)进士,授南京兵部主事。迁员外郎中。暇日,邀同舍郎为读史社,撰《
读史商语》。迁贵州提学佥事,不赴,乞侍养归。天启二年(1622)起督浙江驿传。奔母丧归。崇祯四年,复以佥事督湖广学政,卒于官。
王志坚少与
李流芳同学,卜居吴门古南园,与流芳、
归昌世并称“三才子”。肆志为学,兼通内典,诗文法唐、宋。生平作诗甚富,自选止七十余首。编有《四六法海》、《古文渎编》。