“四知”在中国传统文化里有多重含义。最著名的是“杨震四知”，此外还有“易经四知”，“佛教四知”等。

杨震四知：就是天知，神知，我知，子知。

《后汉书·杨震传》：“当之郡，道经昌邑，故所举荆州茂才王密为昌邑令，谒见，至夜怀金十斤以遗震。震曰：‘故人知君，君不知故人，何也。’密曰：‘暮夜无知者。’震 曰：‘天知，神知，我知，子知。何谓无知。’密愧而出。”

又《传赞》：“震畏四知。”后多用为廉洁自持、不受非义馈赠的典故。《隋书·韦世康传》：“志除三惑，心慎四知，以不贪而为宝，处膏脂而莫润。”亦作“ 四知金 ”、“畏四知”。

杨震从小好学，博通经术。众儒生说：“真是关西的孔子杨伯起啊。”大将军邓骘听说杨震贤明就派人征召他，推举他为秀才，多次升迁，从荆州刺史转任东莱郡太守。当他赴任途中，路上经过昌邑，他从前举荐的荆州秀才王密担任昌邑县令，前来拜见（杨震），到了夜里，王密带着十斤金子来赠送杨震。杨震说：“我了解你，你却不了解我，这是为什么呢。”王密说：“送金这件事在夜里没有人会知道。”杨震说：“上天知道，神明知道，我知道，你知道。怎么说没有人知道呢。”王密（拿着金子）羞愧地出去了。后来杨震调动到涿郡任太守。他（杨震）本性公正廉洁，不肯接受私下的贿赂。他（杨震）的子孙常吃粗茶淡饭，步行出门，他的老朋友中有年长的人想要让他为子孙开办一些产业，杨震不肯答应，说：“让后代被称作廉洁守正的官员的子孙，把这个馈赠给他们，不也很优厚吗。”

杨震（—124年），字伯起。弘农华阴（今陕西华阴东）人。东汉时期名臣，隐士杨宝之子。

杨震少时师从太常桓郁，随其研习《欧阳尚书》。他通晓经籍、博览群书，有“关西孔子杨伯起”之称。杨震不应州郡礼命数十年，至五十岁时，才开始步入仕途。被大将军邓骘征辟，又举茂才，历荆州刺史、东莱太守。元初四年（117年），入朝为太仆，迁太常。永宁元年（120年），升为司徒。延光二年（123年），代刘恺为太尉。他为官正直，不屈权贵，又屡次上疏直言时政之弊，因而为中常侍樊丰等所忌恨。

延光三年（124年），被罢免。又被遣返回乡，途中饮鸩而卒。汉顺帝继位后，下诏为其平反。

源于《易经．系词》里的“君子知微、知彰、知柔、知刚，万夫之望。”

知微、知彰：

既知道事物萌发之初极微小的现象，又知道事物发展的显著后果。

知柔、知刚，万夫之望：

要知道懂得柔和刚的威力,又要懂得以柔克刚，刚柔相济.如此方能成大事也。

[出佛说骂意经] 一天知谓人一念心起。若善若恶。虽未形现。天神已自知之。照临们上矣。二地知谓人一念心起。若善若恶。虽未形现。地神已自知之。鉴察于下矣。三傍人知谓人作善作恶。于隐僻之处。自谓无人知。而不知傍人已知之矣。四自知谓心欲作善作恶。人虽未知。自意已先知之矣。

《曾国藩日记》为人之道四知：知命、知礼、知言、知仁。

孔子曰：“不知命，无以为君子也；不知礼，无以立也；不知言，无以知人也。”是说：不懂天命，就无法成为君子；不懂礼，就无法立足于社会；不懂分析辨别他人的言论，就无法了解认识他人。

曾国藩把知命，知礼，知言，后面加了一条，知仁。他把这四条奉为人生的准则，终生践行，由此取得了辉煌的成就，成为近代立功、立德、立言的第一人。