“四荒地”是农村较丰富的土地资源，包括依法归我国农民集体使用的“四荒地”和农民集体经济组织所有的“四荒地”，具体为荒山、荒沟、荒丘、荒滩等未利用的土地，属于现行经济环境中未得到充分、合理、有效利用的土地，但它们属于宝贵资源的一种。 “四荒地”既可以采取家庭联产承包的方式进行承包，也可以通过招标、拍卖、公开协商等方式进行承包；既可以承包给本集体经济组织成员，也可以承包给本集体经济组织以外的人。

农村四荒地是指属于农村集体经济组织所有的荒山、荒沟、荒丘、荒滩。其流转方式包括招标、拍卖和公开协商。

开垦荒地、营造林地、治沙改土等从事开发性生产的，承包期可以更长。

——1993年11月5日中共中央、国务院《关于当前农业和农村经济发展的若干政策措施》

承包、租赁、拍卖“四荒”使用权，最长不超过50年。

——1996年6月1日国务院办公厅《关于治理开发农村“四荒”资源进一步加强水土保持工作的通知》

由于“四荒”治理开发投资回收期长，风险大，必须有长期稳定的政策。

允许“四荒”使用权一定50年或更长的时间不变。

——1998年11月7日国务院《关于印发<全国生态环境建设规划>的通知》

“四荒”使用权承包、租赁或拍卖的期限最长不得超过50年。

——1999年12月21日国务院办公厅《关于进一步做好治理开发农村“四荒”资源工作的通知》

实施退耕还林后，必须确保退耕农户享有在退耕土地和荒山荒地上种植的林木所有权，并依法履行土地用途变更手续，由县级以上人民政府发放权属所有证明。

在确定土地所有权和使用权的基础上，实行“谁退耕、谁造林、谁经营、谁受益”的政策。农民承包的耕地和宜林荒山荒地造林以后，承包期一律延长到50年，允许依法继承、转让，到期后可按有关法律和法规继续承包。

采取多种形推进退耕还林。有条件的地区可本着协商、自愿的原则，由农村造林专业户、社会团体、企事业单位等租赁、承包退耕还林，其利益分配等问题由双方协商解决。鼓励在有条件的地区实行集中连片造林，鼓励个人兴办家庭林场，实行多种经营。

——2002年4月11日国务院《关于进一步完善退耕还林政策措施的若干意见》