国体是指国家的性质，亦称国家的阶级本质。具体地说，就是社会各阶级在国家中所处的地位。统治阶级的性质决定着国家的性质。

1864年冬，美国传教士丁韪良译刊《万国公法》。该书以法国路易十四名言“国者，我也”，指“若君权无限，则君身与国体无别”。这是“国体”作为法政学概念首次引入中国。1885年，英国传教士傅兰雅译《佐治刍言》，指国政有三，即君主国、贤主禅让、民主国。此国政即国体。1898年，英国传教士李提摩太刊文《帝王初学》，指立国之体有三，即君主、民主、君民共主，并特别指出亚洲除日本为君民共主外，其他国家均为君主国体。

对国体和政体概念认识模糊的还有媒体。1905年，《东方杂志》刊文《论日胜为宪政之兆》，称政体“有所谓专制、立宪、共和种种之分也”。次年，《东方杂志》刊发《论国家之意识》一文，称政体“大率以专制、立宪、民政三者为区”。1907年，胡茂如在《中国新报》发表《中国今世最宜之政体论》，称政体是“政治运用之体式以为之别者也”，指政体有三，即专制、君主立宪、共和立宪。1909年《东方杂志临时增刊》发表《立宪纲要》，称国体“或为君主，或为共和”，因国体不同，遂有共和、寡头和君主政体之别。

国体和政体概念本土定义的最大功臣是毛泽东。1940年1月，毛泽东在《新民主主义论》中指出：“国体问题，从前清末年起，闹了几十年还没有闹明白。国体，它只是指的一个问题，就是社会各阶级在国家中的地位。资产阶级总是隐瞒这种阶级地位，而用‘国民’的名词达到其一阶级专政的实际。”同时，他还指出：“所谓‘政体’问题，那是指的政权构成的形式问题。指的一定的社会阶级取何种形式去组织那反对敌人保护自己的政权机关。”毛泽东以阶级分析方法，准确地定义了国体和政体，是“中国共产党人第一次系统地阐述了国体和政体问题”。

所谓国体，是指国家的根本性质，即国家的阶级性质和阶级内容，也就是指社会各阶级在国家中的地位，亦即国家政权掌握在哪个阶级手中，哪个阶级居于统治地位，联合哪些阶级去统治哪些阶级。国体体现着国家的阶级本质和内涵。

(1) [state system;form of the government]国家的性质。（统治阶级的性质决定国家的性质）

(2) [minister]∶大臣辅佐国君,就像人体有股肱一样,故称大臣为国体

(3) 国家的典章制度，国家之体统

(4)治国之法。《艺文志·诸子略》：兼儒墨，合名法，知国体，之有此，见王治之无不贯。

1.大臣辅佐国君，犹人之有股肱，故称之为国体。

①《谷梁传·昭公十五年》：“大夫，国体也。” 范宁 注：“君之卿佐，是谓股肱，故曰国体。”

②三国 魏 刘劭 《人物志·流业》：“其德足以厉风俗，其法足以正天下，其术足以谋庙胜，是谓国体， 伊尹 、 吕望 是也。”

2.国家的典章制度；治国之法。

①《汉书·成帝纪》：“儒林之官，四海渊原，宜皆明於古今，温故知新，通达国体，故谓之博士。”

②宋 陆游 《谢台谏启》：“望重朝纲，学通国体。”

③清 姚莹 《与陆制军书》：“国体具存，纪纲不紊。”

3.国家或朝廷的体统、体面。

①《明史·徐溥传》：“外国相侵，有司檄谕之足矣，无劳遣使。万一抗令，则亏损国体。”

②《明史·西域传一·吐鲁番》：“事干国体，不可不慎。况此贼倔强无礼，久蓄不庭之心。

③《平山冷燕》第一回：“今恐叨饮过量，醉后失仪，有伤国体。”

④清 薛福成 《庸盦笔记·史料一·咸丰季年三奸伏诛》：“ 载垣 端华 均著加恩，赐令自尽……此为国体起见，非朕之有私於 载垣 端华 也。”

4.表明国家根本性质的国家体制，是由社会各阶级在国家中的地位来决定的。

不同类型国家的宪法对国体的表现方式却很不一致。资本主义国家宪法通常以“主权在民”“全民国家”等超阶级的字样规定国体，否认国家的阶级本质。而社会主义国家则公开表明国家的阶级本质，宣布自己是无产阶级专政或人民民主专政的国家。

国体和政体作为国家问题的两个方面，是互相关联、互相制约的。概括地说，国体决定政体，但政体有相对的独立性，同样的国体可以有不同的政体形式，好的政体形式可以更充分地体现国体的性质，反之，则会妨碍国体性质的实现，出现以“政”伤“国”的情况。具体而言，一方面，国体决定着政体。国体反映着国家的阶级属性，构成国家的阶级内容。

国体归根结底是由统治阶级决定的。因为国家总是那个最强大的、在经济上占统治地位的阶级的国家。这个阶级需要借助手中掌握的国家机器，巩固有利于自己的经济基础。当生产力与生产关系的矛盾导致社会生产方式改变时，国体迟早会随之改变。例如资产阶级革命使封建主阶级专政转变为资产阶级专政，无产阶级革命使资产阶级专政转变为无产阶级专政等。在同一类型的国家里，由于阶级力量的实际对比关系不尽相同，也可能出现多种模式的国体。例如资产阶级国家，有的可能是大资产阶级专政，有的可能是中产阶级专政，有的可能是资产阶级与地主阶级的联合专政，等等。工人阶级领导的政权也是如此，有的是无产阶级专政，有的是人民民主专政，有的是工农民主专政等。

此外，经济发展水平、阶级力量对比、历史文化传统和国际环境等，也在不同程度上影响着政体。国体相同的国家可以采取具体形式不同的政体，同一个国家在不同历史时期，政体的具体形式也会有所不同。