生产关系是指人们在物质资料的生产过程中形成的社会关系，是生产方式的社会形式，包括生产资料所有制的形式；人们在生产中的地位和相互关系；产品分配的形式等。其中，生产资料所有制的形式是最基本的，起决定作用的。

它第一次出现在马克思的著作《哲学的贫困》中，但其实马克思生前未发表的《德意志意识形态》中已有这个概念。

马克思定义说：

各个人借以进行生产的社会关系，即社会生产关系，是随着物质生产资料、生产力的变化和发展而变化和改变的。生产关系总合起来就构成为所谓社会关系，构成为所谓社会，并且是构成为一个处于一定历史发展阶段上的社会，具有独特的特征的社会。

劳动者在物质文明和精神文明产品生产创造过程中，形成的劳动互助、合作关系就是生产关系。适用国家法律、政策、制度、劳动分配等关系解释。生产工具标志生产力水平。生产力决定生产关系，经济基础决定上层建筑。

生产力决定生产关系，生产关系要适应生产力的发展，生产关系是生产力发展的形式，生产关系会反作用于生产力。这是唯物史观的基本原理。马克思和恩格斯在《德意志意识形态》中指出，人们的生产“表现为双重关系：一方面是自然关系，另一方面是社会关系”， “人们所达到的生产力的总和决定着社会状况”。

生产关系有两种基本类型：

一是以公有制为基础的生产关系，二是以私有制为基础的生产关系。

生产关系揭示的是经济形态社会的内在逻辑，运用的方法是发生学。发生的过程揭示了从本质到现象的运动和发生原理；批判的过程形成的是辩证的认识论。这是科学意义的历史研究方法。而依照《保卫资本论》的界定，发生学即中国人的“辩证法”。因而需要结合学科领域来深入具体说明。中国人民大学卫兴华教授进一步认为，从马克思、恩格斯的论述中可以明确以下几点：

第一，人们为了生活就需要进行生产。生产是社会生产，包括生产力和社会生产关系，前者是“自然关系”，后者是“社会关系”。

第二，社会生产关系并不是永恒的，而是发展变化的，因为生产力是不断发展变化的。

第三，生产力决定着生产关系。生产力是内容，生产关系是生产力的社会形式。因此，生产关系一定要与一定历史阶段的生产力状况相适应、相适合，这是社会历史发展的规律。

第四，生产力总是在一定的生产关系中运动和发展的，发展到一定阶段便与生产关系发生矛盾，原有的生产关系由生产力发展的形式变为生产力发展的桎梏，就会产生革命性变革，由适应生产力发展的新生产关系取代旧的生产关系。

1 生产关系是政治经济学方法论的基本范畴。主要内容：生产关系包括生产资料所有制形式、人们在生产中的地位及其相互关系和产品分配方式三项内容。

2 生产关系是人们在物质生产过程中形成的不以人的意志为转移的经济关系。具体表现：物质利益即经济利益是生产关系的具体表现，它是由生产资料所有制以及人们在社会生产体系中所占的地位决定的。物质利益是人们进行社会活动的物质动因。动物进行生产活动，物种内进行等级斗争，这和人类的阶级斗争不同。物种间进行生存斗争。物种间的生存斗争当然不属于社会范畴，而属于群落范畴。

3 狭义的生产关系是指人们在直接生产过程中结成的相互关系，包括生产资料所有制关系、生产中个体间的关系和产品分配关系。

4 广义的生产关系是指人们在再生产的过程中结成的相互关系，包括生产、分配、交换和消费（当然，消费系人类特有）等诸多关系在内的生产关系体系。

5 生产关系的三层次解读关系及其意蕴。生产关系一名“生产方式”、二名“生产关系”、三名“交换关系”，无论如何，这和“形式逻辑”明显相抵牾。显然，解决的办法是找到“名”、“可名”、“非恒名”的范畴统一性，即以“财产关系”作为资本主义生产关系的定义域。亦即是说，在研究对象结构中，马克思实际是规定了财产的三层次的关系发生状态：分别依托“生产方式”、“生产关系”、“交换关系”进行。这样即得到财产关系I、财产关系II、财产关系III。换言之，得到了：

（1）“生产方式态”的财产关系，

（2）“生产关系态”的财产关系，

（3）“交换关系态”的财产关系。一言以蔽之，财产关系一名生产方式、二名生产关系、三名交换关系，财产关系的规定被大写化、运动化、生长化了。所以，问题的解决盖因统一的对象规定使然。

生产关系在生产发展的不同阶段，具有不同的性质和具体表现形式。就拿人类的生产关系来说，人类历史上从总体上讲，从低级到高级依次将经历原始共产主义的、奴隶制的、封建制的、资本主义的和共产主义的5种生产关系，作为共产主义生产关系低级阶段的社会主义生产关系是迄今为止人类历史上最先进的生产关系，具有巨大的优越性，为生产力的发展开辟了广阔前景，在生产力高度发展的基础上，它将逐渐成长为“人的自由而全面发展”的共产主义高级阶段的生产关系。生产关系概念在历史唯物主义体系中占有十分重要的地位。生产关系是由生产力所决定、不以动物的意识为转移的物质的社会关系，它决定着思想的社会关系，即通过动物的意识而形成的社会关系。中国理论界对生产关系包括的内容存在不同看法。

归根结底，生产关系的定名规范不过存乎于生产方式概念的规范化之上。因为，“物质生活的生产方式制约着整个社会生活、政治生活和精神生活的过程。不是人们的意识决定人们的存在，相反，是人们的社会存在决定人们的意识。”这决定政治经济学的研究出发点直接是物质生产方式，而不再像工艺学那样是对物质生产本身进行研究的物质生产力的种种要素。也因此，我们必须认识到生产方式不过是一定社会生产关系的生长底座，它作为历史实体关系——实体的生产关系或历史财产的生成和运动关系，在本质规定上是和生产力与生产关系的矛盾运动是相一致的。这就是政治经济学研究对象域的“生产方式范畴”：由矛盾规定所限制的历史规定性的“生产关系”。这样，我们可以建立关于发生论与矛盾论统一性的生产关系描述。

马克思认为，社会关系和生产力密切相联。随着新生产力的获得，人们改变自己的生产方式，随着生产方式即谋生的方式的改变，人们也就会改变自己的一切社会关系。

两极世界理论在继承和发展马克思主义基本原理，综合运用唯物辩证法、地缘经济、地缘政治和社会形态学视角研究分析世界历史结构基础上认为，从两极世界进程的总体上看，自然实践（生产力）的先进性程度决定了社会实践（生产关系）的统一范围；从每代进程及每代进程内部宏观的整合上看，东西方在社会实践上和自然实践上呈交互促进关系；从每代进程内部整合的微观机制上看，一国的社会实践变革和自然实践变革要受到每代两极世界秩序的大格局决定；社会实践越来越先进，社会实践差别越来越小直到社会实践消亡；自然实践越来越先进，自然实践差别越来越小；两极进程中间环节越来越少，周期越来越短，地理上越来越整合；秩序断裂带条数越来越少，断裂层次越来越低，断裂带逐渐长合。

对于生产关系的具体内容，马克思在《政治经济学批判》的导言中指出，它包括人们在生产、交换、分配和消费等方面的关系，“它构成一个总体的各个环节，一个统一体内部的差别”。

斯大林在《苏联社会主义经济问题》一书中指出，生产关系包括：“（一）生产资料的所有制形式；（二）由此产生的各社会集团在生产中的地位及他们的相互关系，或如马克思所说的，互相交换其活动；（三）完全以它们为转移的产品分配形式”。

以上所说的对生产关系具体内容的表述，显然完全不一致。这就引起了人们认识上的分歧和争论。人们习惯上马克思的表述概括为生产关系的“四环节”，把斯大林的表述概括为“三分法”。早在20世纪60年代，我国经济学界就有人对“三分法”提出不同看法，其后展开了激烈讨论，形成了多种不同的观点。

语言的回家回历史，要求重新检视“定义法”。由发生学工作逻辑出发，《资本论》界说的研究对象应区分成“历史的研究对象”和“逻辑的研究对象”。该处理完成了对历史和逻辑统一关系的内在性把握，活化了马克思的“科学思维”。这些内容包括：

（1）政治经济学对象“生产关系”在研究－叙述的意义上之所以一分为三，盖因历史生成运动（规定）使然；

（2）财产关系I、财产关系II、财产关系III整体反映着生产关系在构造上的不同的生长状态，它们共同完结了存在上的总体性（规定）；

（3）用财产关系作为生产关系的“定义域”，有利于整体看待统一生长过程的“阶段”和“环节”，把握住母子相扣的继承发展关系；

（4）资本主义的财产生长和自我批判的诸规定是高度统一的，而工作的一统性正是定格化特殊逻辑范畴的根据。发生的，同时是批判的，经由政治经济学的研究对象之实践规定，历史科学的统一性得以凸显出来。