国家能源局大坝安全监察中心于1985年经原水利电力部批准成立，设在华东勘测设计院。三十多年来，随国务院机构改革，大坝中心先后隶属于能源部、电力工业部、国家电力公司、国家电力监管委员会，2013年划归新重组的
国家能源局管理。
1985年11月，经原水利电力部批准，成立了水利电力部水电站大坝安全监察中心。2004年划归国家电力监管委员会领导，更名为
国家电力监管委员会大坝安全监察中心。2013年划归国家能源局领导，更名为
国家能源局大坝安全监察中心。大坝中心设在杭州，为司局级事业单位，近二十年来在履行国家大坝安全监察职责方面，做了大量卓有成效的工作。成立之初，其主要职责和任务是负责部属水电站大坝安全监察工作；代部制订水电站大坝安全法规、条例等规章，并检查其实施情况；指导、督促、组织开展水电站
大坝安全定期检查和鉴定，并对大坝安全定期检查报告和鉴定成果提出审查意见报部；负责组织审查重要水电站大坝加固设计，提出审查意见报部；参加部分重要水电站初期蓄水和竣工验收工作等。
大坝中心主要职责包括：负责水电站大坝安全注册；负责水电站大坝安全定期检查；负责水电站大坝安全监测管理和技术监督服务；负责水电站大坝安全信息化建设的技术监督服务；指导水电站运行单位对病坝、险坝进行除险加固，及时消除水电站大坝事故隐患；负责运行水电站大坝退役管理；参加水电工程蓄水验收和竣工验收；承担水电站大坝安全应急管理的技术支持；负责水电站大坝安全监察数据库运行管理；组织开展大坝安全技术交流、大坝安全从业人员业务培训；承办国家能源局交办的其他事项。
大坝中心下设7个部门：办公室、专家委员会、安全监察处、监控应急处、技术监督处、信息技术中心、图书档案中心。此外，电力行业大坝安全监测标准化技术委员会设在大坝中心，中国水力发电工程学会大坝安全专业委员会秘书处设在大坝中心，学术期刊《大坝与安全》由大坝中心主办。
大坝中心成立以来，围绕大坝安全监察工作，认真履行各项工作职责。1985年开始至 1986年11月，大坝中心对全国12 MW以上的共104座水电站大坝的安全运行和安全管理情况进行了普查，全面了解和掌握了全国水电站大坝安全运行的基本情况，并在此基础上开发了《中国水电站大坝特性数据库及管理系统》软件。先后代部编制并经部颁布了多项大坝安全法规和制度，如《水电站大坝安全管理暂行办法》、《水电站大坝安全检查施行细则》、《水电站大坝安全注册规定》、《
水电站大坝安全监测工作管理办法》等法规，使我国大坝安全管理开始做到有法可依，有章可循，初步走上制度化、规范化、法制化轨道。1988年起全面开展首轮96座部属水电站大坝定检， 1997年开始对电力系统内130多座水电站大坝开展第二轮定检。通过定检基本掌握了这些大坝的运行安全状况，查出了一批病坝、险坝和安全隐患，
提出了消缺处理和补强加固措施，
解决了一些多年悬而未决的重大问题，总结出了一套大坝安全管理行之有效的办法。1997年，大坝中心根据部颁发的《水电站大坝安全注册规定》，开始了水电站大坝安全注册和注册复查工作。截止至2024年5月，注册大坝总数682座，库容5132.49亿m3，装机323740.99MW。
大坝中心自成立以来，在各个历史时期始终认真履行职责，协助上级起草大坝安全规章与规范性文件，编制技术标准，积极开展各项大坝安全监察工作，为电力企业提供全方面技术服务和指导。