国民性是指文化在民族心理上的积淀。是一个民族在长期历史发展过程中形成的、表现民族文化共同特点的习惯、态度、情感等比较稳定、持久的精神状态和心理素质的总和。是在自然、社会、历史三维现实和民族的文化影响下形成的多层次的统一体。经常表现为积极与消极两个方面。在五四时期文化论战中，陈独秀、李大钊和鲁迅等曾批判了中华民族心理素质中那些消极、落后的东西。毛泽东论述过中华民族刻苦耐劳、酷爱自由和富于革命斗争精神的优良传统。国民性的弱点随着社会进步而得以克服，其优点也将随社会进步而得以发扬。

国民性是national character的汉译，这个名词又译为民族性格，是现代民族国家理论的术语，从欧洲传到日本，再传入中国。指一个民族同其他民族相区别的典型性格特征，即不同民族的全体样组在人格分数上的差别。

国民性可以用M.米德和G.贝特森在《巴厘人的性格》（1942年）一书中运用的人类学方法或跨文化研究、心理测验等方法进行测定。

对中国人民族性格或国民性最早进行直接研究的，是美国传教士A.H.史密斯。他于1894年出版《中国人的气质》（或译《中国人的性格》）一书，列举了中国人爱面子、勤俭、保守、孝顺、慈善等26种性格特点。中国近代学者梁启超曾对中国人的国民性做过颇为深刻地研究。中国社会学家孙本文在《我国民族的特性与其他民族的比较》一文中，认为中国民族有重人伦、法自然、重中庸、求实际、尚情谊、崇德化6种特点，而这6种特点有优点也有缺点。