该军前是国民革命军第54军第77师、国民革命军第5军第200师。
1938年11月1日，在湖南湘潭成立新编第11军，下辖第200师、新编第22师、第77 师，隶属军委会。同月，第77师拨隶第73军，荣誉第1师拨入。

中央军（1938.11-1939.2）：
1938年11月1日，在湖南湘潭成立新编第11军，下辖第200师、新编第22师、第77 师，隶属军委会。同月，第77师拨隶第73军，荣誉第1师拨入。随后第200师及军直属部队驻广西全县、荣誉第1师驻湖南零陵、新编第22师驻湖南东安整训。1939年2月，改称第5军。


历任军长
：徐庭瑶（1938.11.15兼任一）、杜聿明（1939.1.14代理一）

中央军（1940.4——1941.5）：
1940年4月，第5师、新编第33师、荣誉第1师在湖南编成新编第11军（新编第33师驻防鄂西未曾归建，7月改隶第2军），直属第6战区。该军成立后即开衡阳。1个月后，荣誉第1师和第5师开赴鄂西宜都、枝江，参加枣宜会战（1940年5月1日至7月4日）。6月16日，第5师反攻宜昌、当阳。7月，第103师调人，该军改辖第5、第103、荣誉第1师，防守宜昌以西、宜都以北沿长江南岸一带。

1941年5月，该军改称第8军。


历任军长：郑洞国（1940.4一）。