用于专利文献分类的等级列举式分类法，又译《国际专利分类表》。1951年法国、联邦德国、英国和荷兰等国的专利专家组成分类法工作组，共同编制国际通用的专利分类法。1968年分别用英文和法文同时出版。

用于专利文献分类的等级列举式分类法，又译《国际专利分类表》。

1951年法国、联邦德国、英国和荷兰等国的专利专家组成分类法工作组，共同编制国际通用的专利分类法。1968年分别用英文和法文同时出版。

此后，美国、日本等国也陆续参加推广工作，成立扩大的IPC联合会,并由世界知识产权组织主持修订工作，1974年、1979年、1985年和1989年分别出版第2～5版。各版都编有索引。IPC 有德、日、俄、西班牙、葡萄牙等文种的译本，第2版以后的各个版本都有中文译本。

IPC将与发明专利有关的全部技术内容按部、分部、大类、小类、主组、分组等逐级分类，组成完整的等级分类体系。全表共分8个部,20个分部，以9个分册出版。1～8册为分类详表，第9册为使用指南及分类简表(至主组一级)。《国际专利分类法》标记符号　IPC的部(一级类)用A～H表示。分部仅是分类标题，未用标记。大类号由部的类号加 2位数字组成。小类号由部号，大类号及大写字母组成。主组号由小类号再加2 位数字组成。分组类号是在主组类号之后加斜线再加2～5位数字组成。例如 “A43D95/16制鞋用的擦亮工具”(分组)属“生活必需品”部 (部号为A)，“鞋类”大类(大类号为A43),“机械、工具、设备、方法”小类(小类号为A43D),“鞋精加工机械”主组(主组号为A43D95)。

《国际专利分类法》将科学发明和专利的技术主题尽量作为一个整体，或按功能分类，或按应用分类，而不是将它的各组成部分分别分类。

到80年代末，世界上已有50多个国家和地区在出版的专利文献中标注 IPC分类号。其中标注至分组级的有36个国家、1个国际组织和1个地区性组织。标注至小类一级的有11个国家和1个地区性组织。中国自1985年4月1日起在出版的专利文献上标注IPC分类号。