国际中心城市指的是在全球政治、经济等社会活动中处于重要地位并具有主导作用和辐射带动能力的大都市。其主要体现在城市发展水平、综合经济实力、辐射带动能力、对人才吸引力、信息交流能力、国际竞争力、科技创新能力、交通通达能力等各层面。国际中心城市在生产、服务、金融、创新、流通等全球活动中起到引领和辐射等主导功能。

成为国际中心城市，一直是中国超大城市、特大和其他一批大城市的梦想。

中国大城市的面积大、人口多，具有一定的总量规模优势，在国内都具备中心城市的地位。但是距真正的国际中心城市，它们仍有较大的距离。

展望2020年，大城市的国际中心梦仍然不变。除了重庆相对“低调”，北京、上海、天津、广州、深圳都在2020年发展规划中明确打出“国际”牌。

两类功能的区分与相应政策，成为国际中心城市建设的一个重要内容：对核心功能要强化，对非核心功能则要疏解。

在更普遍的意义上讲，国际中心城市分成若干等阶，会有越来越多的中国城市属于国际中心城市谱系中层级较低但较专的一类，即所谓的“专业化的生产性服务业中心”，确定核心功能是它们实现发展战略的需要。

从创新入手，推动城市发展走上创新驱动的路子，是国际中心城市成长的必然选择。

开放是国际中心城市的应有之义。开放有利于城市汲取更多的资源支持，提高竞争力、增强辐射能力。

一批大城市成长为国际中心城市，需要多种关键性的因素发挥作用。除了“核心功能”、“创新”、“开放”等只是跟其成长路线相关的几个，此外还有绿色发展、协调包容，等等，都对于国际中心城市成长起到重要作用。

国际城市一般都是国际组织汇聚之地、企业的总部基地、著名的会展与传媒之都，等等。

80%的地级以上城市提出过，要建国际中心城市的概念或口号，进取之心可嘉，但建立什么样的国际中心城市，需要进行实事求是的定位。