1981年12月4日，联合国第36届大会通过决议，原则上采纳了斯里兰卡总理普雷马达萨《关于开展“国际住房年”的活动》的倡议。1982年12月20日，第37届联大又通过一项决议，正式宣布1987年为“安置无家可归者年” ”(International Year of Shelter for the Homeless),简称“国际住房年”。

其宗旨在于提请世界各国政府和人民集中思考住房问题，并为解决这个问题制订住房建设的总体规划、有关技术、经济政策和具体措施。在这一年中，要开展广泛的宣传活动，使各国政府和人民充分认识到解决无家可归者的住房问题和改善贫困者的居住环境，对维护社会安定和加速经济发展都有深远的意义。世界上有130多个国家和1200多个民间组织投入此项活动。1985年12月7日，联合国第40届大会还通过决议，将每10月的第一个星期一定为“世界住房日(World Habitat Day)”， 亦称“世界人居日”。

有关国际住房年活动大体分为三个阶段：（一）1983~1986年为调查研究和试点阶段，目的在于积累经验，以便推广；（二）1987年为联合国规定的国际住房年，在这一年，各国都要具体制定解决各自住房问题的政策和措施；（三）1988年~2000年，各国努力实施计划，以基本消灭无家可归的现象，并使贫因者的住房条件得到明显改善。

中国政府也积极支持国际住房年活动，为国际住房年捐了款，并设立国际住房年中国委员会，在国际住房年期间开展了广泛多样的活动。

1987年8月20日，为了宣传国际住房年的意义，中华人民人和国邮电部发行一套《国际住房年》纪念邮票，全套1枚，面值 0.08 元，规格:40×27mm，设计者：陈幼林。[国际住房年]J·141·（1-1）：图案由红、白、灰三色组成，构思新颖，简洁大方。图案采用红色房屋剪纸为主图,衬以白色房屋剪影,突出住房年主题。灰色砖形纹样的背景，使整个画面显得朴实、雅静、安稳，表现了中国许多住房建筑的民族风格。在主图中，房屋的栅栏伸入白底和砖纹图样，使整个画面有机地结合起来。以红喜鹊的剪纸造型来表达人们渴望得到环境舒适的住房的愿望，同时象征着吉祥如意。右上角为国际住房年徽志，徽志和文字的安排井然有序，十分和谐。

1993年，大型电视情景喜剧《我爱我家》开播。英达导演，共120集。透过90年代北京一个六口之家以及他们的邻里、亲朋各色人等构成的社会横断面，反映了社会上的各种类型的人物性格，展示了一幅改革大潮中绚丽斑斓的生活画卷。每集讲述一个完整的生活故事（长一些的则分成上、下两集），小到家长里短，大到国策大略。每集结束之前还会有数分钟的“我家花絮”（NG镜头剪辑）和“我爱我歌”（主题MV作品）。片头字幕：献给国际住房年。