国际
信号旗（international code flags）系统是一种船只间的旗帜沟通系统，让船只快速清晰地表明白船的意图。此系统是
国际信号代码系统（International Code of Signals）的一部份。早在18世纪末，信号旗就作为军舰和商船的重要
通信手段，被各国广泛采用。如今，在装备着
甚高频无线电话、
全球海上遇险和安全系统（
GMDSS）、
卫星电话等先进
通信设备的军舰与商船上，信号旗作为一种最简便，最可靠的通信手段仍在继续使用。
早期信号旗究竟由谁设计已经很难考证。由于地域、船队的不同，信号旗的样式和使用方法也有很大的区别。在国际信号旗诞生以前，1817年投入使用的
弗雷德里克·马里亚特（Frederick Marryat）商船用信号旗系统，据说是使用最为广泛的信号旗系统。根据威尔逊的《海上旗号》一书中记录，直到1890年，仍然有船舶在使用玛里艾特信号旗。这套信号旗的外形和色彩结构已经与国际信号旗非常相似。
虽然有过广泛的运用，但马里亚特的信号旗仅有数字部分。
字母旗的历史则要追溯到1800年由
霍姆·里格斯·波帕姆英国皇家海军的骄傲，著名的舰队指挥官
纳尔逊（Horatio Nelson），于1805年10月21日在
特拉法尔加海战 1、表示字母的26面
字母旗。字母旗中A、B两面旗为燕尾旗，其余24面均是长方旗。
2、每一面信号旗亦各自代表一个独立含义，并且有既定标准；例如，A旗本身代表了“本船正在支援
潜水人员，因此不能驶离”的意思。
3、一面或多面旗帜可组成代码，而沟通双方都能查阅代码手册去了解代码的含义。例如是
特拉法加海战中
英国皇家海军采用的波凡姆数字代码系统。