联合国大会于2008年12月19日在其第72次全体会议上宣布2011年为国际化学年。指定联合国教育、科学及文化组织为国际年的牵头机构和协调中心，并请教科文组织与联合国系统其他有关实体、国际纯粹与应用化学联合会及其在全世界的联系组织和联合会进行合作，组织国际年期间将开展的活动。2011年是玛丽亚·斯克洛多夫斯卡-居里获得诺贝尔化学奖一百周年，因而是表彰妇女对科学所做贡献的好时机。

联大宣布2011年为“国际化学年” 。

2007年，国际纯粹与应用化学联合会决定支持将2011年定为“国际化学年”的计划。此后，联合国教科文组织建议为此通过一项决议。本周二，第63届联大通过了由埃塞俄比亚提出的这项决议草案。

2008年12月31日 第63届联大通过决议，将2011年定为“国际化学年”（International Year of Chemistry），以纪念化学学科所取得的成就以及对人类文明的贡献。联合国教科文组织及国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）负责主导这一年的纪念活动。　联合国教科文组织指出，化学对于人类认识世界和宇宙来说必不可少。2011年“国际化学年”纪念活动将彰显化学对于知识进步、环境保护和经济发展的重要贡献。

教科文组织总干事松浦晃一郎表示，化学是一门基础学科，在人类面临可持续发展的挑战之际，提高公众对于化学的认识尤其具有重要意义。化学在开发可替代能源、养活全世界日益增多的人口方面将起到主要作用，这一点是毫无疑问的。

国际纯粹与应用化学联合会表示，“国际化学年”将在全球范围内对化学科学起到促进作用。国际化联希望活动能够增加公众对于化学的欣赏和了解，提高年轻人对于科学的兴趣，培养对于化学未来发展的热情。

2011年正值国际纯粹与应用化学联合会（IUPAC）的前身国际化学会联盟（IACS）成立100周年，也适逢女科学家居里夫人获得诺贝尔化学奖100周年。

但最具深刻含义的是，1661年罗伯特.波仪尔提出了元素学说，标志着近代化学的诞生。为了纪念化学从炼金术变成真正的科学350年，2011年无疑成为国际化学年。

化学年中，各国之间进行了专题讨论会，交易会，展览会，博览会，开幕典礼，讲座，公开讨论，研讨会，庆典，展览，艺术展览，问答比赛等各种以化学为中心的活动。

法国

国际化学年2011的正式的启动仪式于27日至28日在巴黎举行， 出席会议的有来自60个国家的一千多的代表。 四名诺贝尔奖获得者出席了会议。 教科文组织总干事伊琳娜博科娃致开幕词。

瑞士

在2011年2月，瑞士邮政发行邮票， 轴承的维生素C的分子模型描述，以纪念国际化学年。

英国

英国皇家化学学会为庆祝2011年审查千年以来的最显著的化学进展，

澳大利亚

8月14日至18日在世界遗产豪勋爵岛召开一次国际会议题为“走向全球的人工光合作用”

加拿大

5月7日达尔豪西大学提出了“化学交会”加拿大各地32所大学参加， 内容包括化学实验室，食品和示威游行。

在国际化学年打破全球实验纪录

题为“化学溶液：水”的全球化学实验，要求小学和中学学生进行化验水质实验（测试盐度和酸度，学习如何过滤和提炼），使所有年龄的儿童懂得化学处理这一重要资源。测试完成后，孩子们可将结果输入到一个专门建立的网站上，并可查看互动结果图。这个实验可能成为有史以来最大的化学实验。

第二个项目，气候变化模拟项目，是为世界各地的高中生和大学生而设。通过13个互动课程，鼓励青少年更好地理解气候变化背后的科学现象及其对环境的影响，评估人类活动对这种变化的影响。一个带有视频和实验结果的网站将各种资源汇聚在一起。