图形计算器通常指一种能够绘制函数图像、解方程及方程组以及执行其它各种操作的手持计算器，大多数图形计算器还能编写数学类程序。由于它们的屏幕较大，因此也能够同时显示多行文本。

日前，为了推动新课程的实施，更好地开展信息技术与新课程的整合，2007年10月，教育部基础教育课程中心与美国惠普公司达成开展“手持技术与中学数学新课程整合”研究课题的合作意向。在此基础上，由教育部数学与复杂系统重点实验室(简称教育部重点实验室)组织实施。

该研究课题计划从2008起，分两批在全国建立20个实验区、500所实验学校进行实验研究。该研究课题的研究目标是：经过3年的实验研究，使教师在教学观念、教学设计、教学实践和学生在做数学、学数学、用数学的方式等方面都能获得更好的发展，同时也为贯彻新课程关于“信息技术与课程整合”的理念提供具体的范例、经验与教训。

第二轮课题实验也已启动，时间从2011年至2014年。目前全国有北京、天津、上海、西安、太原、广州、江苏常州，江苏宿迁…..总计18个实验区，约150所实验学校，500个实验班。其中北京朝阳（13所），山西太原（2所，10所准实验校）是两个初中实验区。第二轮课题不只在高中，也将在初中进行广泛的实验，原来的实验学校也有相当部分正在把课题的经验扩大到初中部分。

1985年10月，卡西欧发布了世界上第一台图形计算器fx-7000G。其16*8的字符排列、63*95点阵函数图象显示功能等被TI-84 Plus等计算器沿用至今。

1987年，HP发布了HP-28C，是HP第一台具有绘图功能的计算器。之后的款式有HP-28S (1988), HP-48SX (1990), HP-48S (1991)及其他等的图形计算器。2006年推出的HP 50g具有计算机代数系统（CAS）。

德州仪器自1990年起生产图形计算器，最老的型号是TI-81，此后有TI-82系列，TI-83系列, TI-84 Plus等等。TI-89和TI-92有计算机代数系统(CAS)。2007年推出的TI-nspire 系列是目前世界上最强的图形计算器之一。

中外高中数学老师常常允许甚至鼓励他们的学生在课堂上使用图形计算器。

欧美学生中图形计算器几乎是人手一台，是很普及的理科学习工具，在某些课程（例如微积分中）甚至是必需的。国外中学到大学的大部分考试都是允许带图形计算器的。

就连在中国北京举办的所有高中数学应用竞赛的复赛（笔试）中，图形计算器和科学计算器是被允许带进考场的。

在数学课堂教学中，图形计算器提供了一种直观教学手段和一个实验研究的环境，许多数学概念可以用数字的、图形的和符号的方式来表示，一些数学问题也可以用以上三种方式加以解决。在基于图形计算器的学习平台上，教师的教可以更多地借助于便捷的计算、直观的图形和仿真的模拟，引导学生进行数学的实验和探究，帮助学生发现数学的结论和理解数学的本质，并进行更加广泛的数学实践和应用。同时，学生有更好的条件采用自主学习方式，通过独立思考、自主实践、合作交流，获得更具个性的知识与能力。

利用图形计算器，教师可以随时随地指导学生学数学，学生可以随时随地进行数学的实验、探索和研究。也就是说，图形计算器使学生拥有了一个“移动的数学实验室”，学生不仅能在课堂上用图形计算器学习数学，而且可以携带图形计算器，随时随地用来研究、解决数学问题，可以在课外继续进行自身的体验、探究和实践，因而有一个充分发挥自主性和创造力的空间。

图形计算器具有高中数学教学中常用的数值运算、数据处理和动态图像处理的功能，可以为现行数学课程所涉及的主要领域，充足有力地提供所需技术方面的支持，并且可以丰富学生学习数学的方式。图形计算器的主要功能体现在数值运算功能、作图功能、统计功能、金融功能、程序功能、计算器应用程序Aplets的扩充功能等。

作为专门针对数理教学的便携式教学用具，图形计算器具有以下几个突出的特点：

便携性

表现在图形计算器体积小、携带方便，老师可以随时随地用于备课；学生可以不受地域限制，随时随地在实验环境中进行富有创造性的、个性化的数学学习活动。

网络化/交互性

通过数据线或者无线红外端口，可以轻而易举地实现两台HP图形计算器之间的数据交换，也可以实现图形计算器与计算机之间的数据交换。

专业性

主要体现在图形计算器是源于为数学教学服务，后来扩展到数理综合性的应用。

跨学科性图形计算器的一大显著特点还体现在，它不仅仅在数学课堂教学中可以得到广泛应用，还可以通过数据采集器，以及各种理化探头，方便地进行多种物理、化学、生物等学科的实验，甚至可以进行用传统的理化实验尚不能完成的实验。

扩展性

通过计算器自带的USB接口与电脑相连，可以安装多种应用程序。