圆叶盐爪爪(Kalidium schrenkianum Bunge ex Ung.-Sternb.)是苋科、盐爪爪属小灌木。茎自基部分枝;枝外倾,灰褐色,有纵裂纹,小枝纤细,密集,带白色。叶片不发育,瘤状,顶端圆钝,基部半包茎,小枝上的叶片基部狭窄,倒圆锥状。花序穗状,圆柱形,卵形或近于球形;每3朵花生于1苞片内。种子近卵形,种皮红褐色。
小灌木,高10-25厘米。茎自基部分枝;枝外倾,灰褐色,有纵裂纹,小枝纤细,密集,带白色,易折断。叶片不发育,瘤状,顶端圆钝,
基部半包茎,下延,小枝上的叶片基部狭窄,倒圆锥状。
花序穗状,圆柱形,卵形或近于球形,长3-8毫米,直径1.5-3毫米;每3朵花生于1
苞片内;
花被上部扁平成盾状,盾片五角形。种子近卵形,直径0.7-1毫米,
种皮红褐色,密生乳头状小突起。花果期6-8月。
该种与
尖叶盐爪爪(Kalidium cuspidatum (Ung.-Sternb.) Grubov)相近。唯该种的叶极不发达,瘤状,长约1毫米,顶端钝。尖叶盐爪爪的叶卵圆形,长1.5-3毫米,顶端急尖,稍内弯。故可以区别。
圆叶盐爪爪喜生于干澡温和的环境,在气候干燥,降水量少,地下水位低,夏季炎热干旱,而冬季寒冷干燥的地区生长良好。多生长在山前冲积扇、干早山间盆地和低山丘陵;也适生于中山带的洪积和堆积物上及盐湖边缘等地。在新疆天山、帕米尔东坡所处的海拔高度在1600-2600米之间。土壤多为砂石质或砾石质含盐量程度不同的棕钙土、灰钙土和盐土。是盐荒漠和草原化荒漠常见建群种植物之一。它常与超旱生半灌木形成群落,并大面积分布,共建种有
盐生草(Halogeton glomeratus)、
合头藜(Sympegma regelii)、
红砂(Reaumuria songarica)等。群落结构简单,种类少。群落盖度低,多在5-10%左右。在组成草原化荒漠和荒漠草原群落中,它常与
沙生针茅(Stipa glareosa)、
新疆绢蒿(Artemisia kaschgaricum)和
中亚细柄茅(Ptilagrostis pelliotii)混生,群落盖度为10-20%左右。
圆叶盐爪爪在新疆天山以南,约在4月中旬返青,花果期7月中旬至9月中旬,10月中旬枯黄。圆叶盐爪爪是强旱生植物,具有强旱生植物的生理特性和形态构造,叶中栅栏组织发达,叶片小,肉质多汁,既缩小了蒸腾面积,又可缓冲温度变化,具有很强的抗旱能力和耐高温的特性。抗寒能力也很强。
圆叶盐爪爪适口性中等,早春骆驼喜食嫩枝叶,山羊乐食,绵羊采食,牛偶尔采食,马不食。夏季因枝叶含盐量大,优良牧草多,除骆驼采食外,其他牲畜均不食。秋季枯黄后,适口性有所提高,冬季保留程度好,骆驼、山羊均喜食,绵羊和牛乐食。植株体内富含矿物质,牲畜食后,可代替补盐。圆叶盐爪爪含
无氮浸出物,粗脂肪较高。在阉牛瘤胃中48小时的消化率为68.91%。