土中水的存在形式多种多样，大致可分为
液态水、气态水及固态水三类。不同类型的水对土的工程特性起着不同的作用，其中较重要的是结合水、毛细水和重力水。其中土中水分子的活动能力和结合水的抗剪强度有着密切的关系。影响结合水的抗剪强度因素有很多，如结合水与土颗粒表面的间距、土颗粒的形状。
在自然条件下，土中总是含水的。充填在土孔隙间的水对土体的工程性质影响较大，尤其是水的数量和类型影响着土体的状态和性质。土中水可以分为两大类：矿物中的结合水，如
结构水、
结晶水和
沸石水；土孔隙中的水，如土粒表面结合水：强结合水与弱结合水、非结合水（液态水，气态水和固态水）。土中细粒越多，即土的分散度越大，水对土的性质的影响也越大。
毛细管水的简称。指由于毛细作用而保持在土层或岩层毛细空隙中的地下水。毛细水能传递静水压力，并能在毛细作用下的空隙中运动。毛细水在沙土和粉土层中较多；孔隙大的砂砾层中较少；孔隙过小的粘土，其孔隙多为结合水所占据，毛细管水也较少。毛细水易被植物吸收利用；但当地下水面离地表浅时，毛细水有时又会引起土壤沼泽化或盐碱化，以及道路冻胀和翻浆等。
由于毛细力的作用，水从地下水面沿着小孔隙上升到一定高度，地下水面以上形成毛细水带，此带的毛细水下部有地下水面支持，故称支持毛细水。毛细水带随地下水面的变化和蒸发作用而变化，但其厚度基本不变。观察表明，毛细带水除了作上述垂直运动外看，由于其性质似重力水，故也随重力水向低处流动，只是运动速度较为缓慢而已。
重力水存在于较大的孔隙中，具有自由活动能力。能自由流动，且相对于大气压力，重力水的压力大于零。它只能从上向下移动，或沿斜坡移动，也是地下水的来源。植物能利用，但由于流动速度一般相当快，所以很少被植物直接吸收。易变为毛管水，被植物利用。土壤中如长期存在大量重力水，会影响土壤通气性，故要及时排除。当土壤含水量达到田间持水量后，毛管孔隙全部充水，多出的部分水就进入非毛管孔隙中，这部分水只受重力支配，不能保持在土壤孔隙中，与地下水一样，形成地下径流。旱作物灌溉后，不允许整个根系吸水层出现重力水，否则会导致灌溉水量损失、肥料流失和抬高地下水位，招致土壤的
次生盐渍化。如地下水位过高，长期阴雨，耕层土壤中长期或大量存在重力水，会恶化土壤的通气性，易形成渍害，对作物生长不利，需及时排除。
黏土颗粒表面的负电荷和周围水分子偶极子、阳离子云等组成的双电层之内的水被称为结合水，双电层之外的水被称为自由水。结合水的物理力学性质的研究涉及到力学、水力学和相界面物理学等，由于其特殊的物理力学性质，使其成为岩土工程、环境工程、
土壤物理学、油气井工程等学科研究的共同问题之一。它只有在比较高的温度（80～680℃，随土粒的矿物成分不同而异）下才能化为气态水而与土粒分离，从土的工程性质上分析，可以把矿物内部结合水当作矿物颗粒的一部份。 结合水可分为以下两种：①强结合水：为最贴近岩石表面的一层水(水膜内层)。强结合水层的厚度很薄（几个至几百个分子直径），岩石与水分子间的吸引力达（）。这种水具有冰点低（<-78℃）、抗剪强度高、不受重力影响、不传递静水压力、无溶解盐类能力等特点。强结合水只有在转化成气态水时（温度达110℃）才能迁移。②弱结合水：吸着水膜的外层为弱结合水，其厚度达几百至上千个水分子直径。岩石表面对水的吸引力有所减弱，具有一定的抗剪强度。弱结合水可从水膜厚的地方向水膜薄处移动，但不受重力的影响。在岩石受到高压或者在强力抽水时，所施加的外力超过了结合水的抗剪强度，弱结合水也可发生流动。弱结合水溶解盐类的能力较低。土层或岩层中结合水的含量主要取决于颗粒的大小，颗粒愈细，与水接触的总面积就愈大，结合水的含量也愈多。