座落广州市大新路的
广州市第三中学，原是法国
天主教广州市教区兴办的圣心中学和明德女子中学两间学校的原址。
圣心中学的前身是圣心书院，圣心书院的前身是丕丛书院，该书院原附属在
法国领事馆内，由于外国领事馆等外事机构需要培训人才充当译员，因而附在领事馆内开设一间以学外文为主的书院，从事培养翻译工作人员。后来法国领事馆迁往沙面，因而丕丛书院也迁至过去称为约瑟路（即现市三中的校址），兴建一间颇具规模的学校，命名圣心书院。解放初期，人民政府加强对私立中学管理，课程设施必须按照政府规定，从而取消宗教课程，将校名圣心中学改为启育中学，后与
明德女中一起将学校献给政府，合并成市立第三中学。
该校始建于1860年左右，原来建筑是两层大木楼，开始建筑时由一法国
神父负责施工，全部用上等
柚木建造。楼房建造得非常考究、精美，除安装玻璃窗门外，内加百叶窗。二楼部分作礼堂用，部分作为教室。楼下全部是教室。正门向南，并在正门上建造一个观察时间像时钟的日晷，以代替时钟。二楼东边是化学实验室，下面为饭堂，再东边即现安仁里的平房作为学生宿舍。1916年，一个化学老师用电进行化学试验，插电座时引起失火爆炸，化学实验室因而被焚毁。 这间学校全部招收的是男学生，而教师亦全是男性。
圣心书院的教学内容主要是学
英文、法文，兼学中文。校长是法籍黎
神父，教师大多数为外籍修道士，也有少数中国教师教中文。因为学生毕业后英、法文水平较高，外文能讲善写，因此，大多数参加与外事有关的部门工作。如英语班专科毕业生颜世隆，后来就是在外贸单位工作；罗剑生在海关工作；法文班专科毕业生蔡忠信、陈伯良毕业后，又在韬美医院（现靖海路的广医附属医院）专攻医科，继续深造，成为有名的医生。其他在邮政、洋务、医院等部门工作的许多人才也是圣心书院培养出来的。
因为教会办学的目的是为了
传教，所以教徒子女入学享受减免学费的待遇。在教学内容方面，除照一般普通中学课程外，每周加授一小时的道理课程，由神父主讲，在学生中灌输宗教思想，也宣扬西方文明，使学生培养成为教会所需要的人才。
圣心书院的学生人数不多，为了扩大招生名额，教会曾派人去法国购买全套管乐器，购回后由马修道指挥教练。当时社会上懂得管乐器的人还不多，有的学生为了学音乐或乐器，慕名而来投考这间学校的也大不乏人，因此学生人数锐增。
圣心书院校长最初由法籍黎神父担任，后来中国政府明文规定要由中国人担任校长职务，书院亦改为普通中学，新聘请在香港圣约瑟英文书院毕业出来的
朱寿山担任校长职务，他不但有一定工作能力，而且在社会上也有些声望，学校办理得较有起色。
抗日战争爆发后，1938年10月
广州市沦陷，书院被迫停办，教师星散，朱校长也去了香港，学校成为收留无家可归的教徒及
颠连无告者的贫苦人民栖身之所。
抗战胜利后，
教会决定复办圣心书院并改名为圣心中学。聘请原圣心书院毕业生方硕梅为校长。方硕梅是
梅州市梅县区教区圣
玛利诺外方传教会教徒，他在圣心书院毕业后，在原校任职一段时间，再由美国主教福尔德介绍他到美国爹屯大学专攻土木工程，并取得硕士学位，抗战前毕业返国，在国民政府机关任职。抗日战争胜利后，才回广州担任校长职务。他在任职期间，课程设置和人事安排概照省教育厅规定。至于财政实权则掌握在外籍主教
魏畅茂手中。复办初期学校经费不足，由教会作适当补贴，所以教会也掌握了学校部分财权。