圣鹮是鹮科白鹮属鸟类。头、颈黑色，身体白色，初级和次级飞羽尖端黑色。喙长且厚、黑色下弯，跗蹠与趾黑色。下背部有大量黑色纱状装饰羽，翼下裸露皮肤红色，体侧有时带黄褐色。亚成鸟的头、颈有羽毛，斑驳黑色带有白色纵纹，三级飞羽棕黑色。共分化为7个亚种。

纯白和污白的羽毛覆盖了身体的大部分。各有一簇蓝黑色羽毛自两侧肩胛延伸到短方形的尾部。飞羽白色，翼端深蓝绿色。脖长，头部发秃且显暗灰黑色。虹膜棕色，眼圈深红色。喙长而厚，黑色下弯。鼻孔呈狭缝形。胸侧及后翅的裸露皮肤呈红色。腿黑色，杂有少许红色。该种的羽毛无季节性变化，也无雌雄异体特征，只是雄性比雌性稍大。

亚成鸟的头、颈有羽毛，为斑驳黑（或白）色杂有白（或黑）色纵纹。肩羽绿褐色，外侧初级飞羽和初级覆羽颜色更深。翅下覆羽具深色条纹。尾白色杂有棕色羽缘。

大小量度（成鸟）：嘴峰17.6；翼长392~408；尾长157~170；跗蹠104.3~107.7（单位：毫米）

有3亚种，指名亚种虹膜暗红色（其他亚种虹膜为白色至浅蓝色），飞行时飞羽后缘黑色（其他亚种则为白色）。

常与近似种黑头白鹮（Threskiornis melanocephalus）发生混淆。圣鹮成鸟头与颈部黑色，尾巴饰羽黑色。黑头白鹮成鸟的头与颈部上部黑色，尾巴饰羽灰色。黑头白鹮仅初级飞羽尖端有少量黑色，圣鹮停栖时翼缘的黑色则十分明显。圣鹮亚成鸟的头部与颈部有羽毛覆盖，黑色有斑驳白纹，双翼下方裸露皮肤红色。黑头白鹮亚成鸟头部与颈部近黑色羽毛覆盖，前颈白色，双翼下方裸露皮肤黑色。

栖地选择广阔，但通常在靠近河流、溪流和海岸线的地方。虽然原产地在亚热带和热带，但一些温带地区也有引入。常筑巢于岩石海岛。也适应城镇和农村的生活。

会聚群栖息，有多达300只一同栖息的记录。觅食范围广阔，有可能向觅食点和繁殖地进行季节性迁徙。

食物主要是大型直翅目的昆虫、小型脊椎动物、水生的甲虫、甲壳类、贝类、鱼虾、鸟蛋、雏鸟、根茎、种子等。常成群一起觅食，一边缓慢移动一边取食。会啄取地面的食物，也会以喙挖掘泥地深层的食物。

鸣叫：平时较沉静的鸟，繁殖季鸣音繁多，对抗时两性会发出各种尖叫、呻吟和呼哧呼哧声，有些声音被描述为“whoot~whoot~whoot~whooeeoh”或“pyuk~pyuk~pek~pek~peuk”。雌鸟筑好巢后发一系列“whaank”噪声，吸引雄鸟去交配。成鸟发“turrooh”或“keerrooh”声召唤幼鸟回巢，成鸟若发高音调的“chrreeee~chree~ah~chreeee”声，则表示召唤幼鸟回家吃饭。飞行中它们也会“呱呱”大叫。

天敌：成鸟躯体庞大，不易受其他动物袭击，未成鸟虽由亲鸟精心抚育，但可能受大型猛禽攻击。

大量分布于撒哈拉以南非洲和伊拉克东南部。

原产地：安哥拉、贝宁、博茨瓦纳、布基纳法索、布隆迪、喀麦隆、中非、乍得、科摩罗、刚果、吉布提、赤道几内亚、厄立特里亚、埃塞俄比亚、加蓬、冈比亚、加纳、几内亚、几内亚比绍、伊朗、伊拉克、肯尼亚、莱索托、马拉维、马里、毛里塔尼亚、莫桑比克、纳米比亚、尼日尔、尼日利亚、卢旺达、塞内加尔、塞拉利昂、索马里、南非、南苏丹、苏丹、斯威士兰、坦桑尼亚、多哥、乌干达、也门、赞比亚、津巴布韦。

已绝迹地：埃及。

引入地区：巴林、法国、西班牙、意大利、中国台湾和加那利群岛（属圈养逃逸群体，野外繁殖成功）。

迷鸟分布地：阿塞拜疆、哈萨克斯坦、科威特、阿曼、沙特阿拉伯。

形成季节性的“一夫一妻”配对。繁殖季结成大型鸟巢群。大量雄鸟选定好自己的位置，并建立配对区域，区域内的雄鸟翅膀下指，尾羽张开。随后几天雌鸟陆续到达，更多雄鸟也接踵而至。新到的雄鸟会进入其他雄鸟已建好的配对区，彼此展开竞争。雄鸟打斗中用嘴互击并发出尖锐的叫声。雌鸟对雄鸟和它们的配对区进行选择，满意则结为夫妻。一旦配对关系形成，雌雄双方一同迁至配对区附近由雌鸟选定的筑巢地。在筑巢地，两性和邻居间的打斗行为也可能发生，打斗双方通常低着头，伸开翅膀，长喙指向对手，双方动作保持一致，随后喙向上指着互相触碰，并发出叫声。

配对夫妻在筑巢地交配，交配时雌性蹲伏着以便雄性跨坐。雄性可能摇着雌性的长喙左右摆动。交配后双方又呈现另一种站姿，用嘴各自梳理羽毛。

该鸟在非洲3~8月份繁殖，伊拉克在4~5月。每窝产卵1~5枚（平均2枚），卵为杂有蓝色或深红斑点的暗白色，呈略圆或椭圆形，质感粗糙，大小为4.3×6.3厘米。孵卵期约28天，由雌雄亲鸟轮流孵育，每隔24小时至少轮换一次，雏鸟孵出后的头7~10天，起码有1只亲鸟要全天留巢守护，亲鸟每天给雏鸟多次喂食半反刍食物，直到它们能离巢活动为止。雏鸟35~40天羽毛丰满，羽毛长成后不久（孵出后的44~48天）即可独立活动。该鸟寿命可达20年。

圣鹮只喂养它们的亲生骨肉。亲鸟回巢喂食幼鸟时发一声短的“keerooh”音，幼鸟确认是父母的召唤，会跑、跳或飞向亲鸟乞食，若是其他家的幼鸟跑来，它们会进行驱逐。幼鸟能够飞行时，会围着巢群区转圈，等待亲鸟回来喂食，甚或在被喂食前追逐亲鸟盘旋。

注：表格信息来源参考。

列入《非洲-欧亚大陆迁徙水鸟保护协定》（AEWA）。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（The IUCN Red List）：无危物种（LC），2012年评估。

成体数量约200,000~450,000只（2012年，国际鸟盟）。种群处于下降趋势。

该鸟在原产地尚无生存威胁，在欧洲也未列为保护鸟类。该鸟的引入可能威胁到当地保护鸟类的生存，已引起当地鸟类保护人士的关注。

由于捕猎和干扰，阿尔达布拉群岛的种群已出现下降（delHoyoetal.1992）。

Threskiornis是希腊文threskos和ornis的合并字，前者是信仰虔诚的意思，后者指鸟类，古代埃及人认为该属的鸟是神圣的。aethiopica指埃及以南的非洲地区。

在古代埃及，圣鹮倍受尊崇，且会被制成木乃伊，成为托特的象征。希罗多德及老普林尼都指圣鹮可以对抗蛇。另亦有指只要将圣鹮作为祭牲，就可以杀死带来瘟疫的苍蝇。

早在公元前5000至前4000年左右的史前新石器时代，埃及人已将它尊为当地族群的图腾。随着埃及进入文明时代，公元前3100年左右，早期城市——“诺姆”（Nome）开始出现，圣鹮成为第十五诺姆的城市标志与守护神，“圣鹮诺姆”的名称由此而来。至中王国时期，圣鹮崇拜呈现出崇拜人群结构日渐多元化的趋势。圣鹮开始被人们认定为埃及象形文字的创造者，并因此引申为书吏的保护神。此外，圣鹮在中王国时期逐渐被人格化，形象由单一的圣鹮演变为鹮头人身的托特神（Thoth），以手持笔和调色板的书吏形象出现。中王国之后的第二中间期是中央政权崩溃地方势力扩张的时期。新王国时期圣鹮崇拜之风日盛。法老在圣鹮崇拜中心——赫尔摩波利斯城（Hermopolis）兴建了大规模的神庙用于供奉和崇拜圣鹮。值得一提的是，新王国十八王朝时期埃及语词汇中的圣鹮符号（Dhwtj）第一次出现在法老王名中。更为重要的是，十八王朝先后共有四位法老的王名中出现了圣鹮符号，反映出圣鹮崇拜在当时的巨大影响力。后王朝时期人们对圣鹮的宗教崇拜热情仍未减退，这段时间出现了大量圣鹮青铜雕像。波士顿美术馆所藏的一尊二十六王朝时期青铜雕像（馆藏编号1994.234）反映的是一位祭司向圣鹮献祭的场景，雕像中圣鹮的体型远大于祭司，祭司在献祭时只能保持仰望姿态，这种不对称式的比例构造恰是那时埃及人虔诚崇拜圣鹮心态的真实写照。