地中海在北纬三十度到四十六度、西经六度到东经三十六度之间，是欧、非、亚三大洲环抱的内海。这个地区是世界气候中比较独特的区域，全年日照丰富，夏季炎热干燥，冬季温和多雨。凡属于这种类型的气候，统称为地中海型气候。

地中海型气候是指夏季炎热干燥、冬季温和多雨的气候。大致分布于南、北纬30°～40°之间的大陆西岸。属于这种气候的地区有地中海沿岸、美国加利福尼亚州沿岸、南美洲智利中部、非洲南部开普敦地区，澳大利亚南部和西南部沿岸等地。其中以地中海沿岸分布最广泛和典型，故称地中海型气候。

产生地中海型气候的主要原因是：这些地区处于南、北两半球的副热带高压和西风带的过渡地带，并且都在大陆西岸。在夏季，这些地区处于副热带高压的热带大陆气团控制之下，气候炎热干燥，雨水稀少。而在冬季，副热带高压让位于盛行的西风带，风从海上带来丰沛的水汽，形成大量降雨，气候温和湿润。

地中海型气候地区夏季在副热带高压下沉气流以及来自大陆的副热带高压流出的信风气流控制之下，云量和降水都少，气温高；冬季在来自海上的温带西风控制下，锋面和气旋活动频繁，从海上带来丰富的水汽，形成较多降水。年降水量一般为375～625毫米，冬季温度5℃～10℃，夏季21℃～27℃。霜期短，雨日和云量少，日照长，湿度小。这种气候对发展果树园艺有利，且在这种气候区域盛产亚热带水果，如橄榄、葡萄、无花果等。地中海型气候地区也宜作为避寒胜地。

地中海型气候地区最典型的植物群落是硬叶常绿林。乔木层主要由具刺、硬革质叶的刺叶栎或冬青栎组成，灌木层一般高3～5米，由黄杨、黄连木、常绿蔷薇、常绿鼠李等组成，还有菝葜、铁线莲、金银花等藤本植物。草本层中有许多适应干旱气候的种类，如假叶树、天门冬等，还有喜湿、耐阴的蕨类和苔草。在炎热干旱的夏季，有的植物休眠，随着一场秋雨过后，植物又开始生长，甚至引起硬叶乔木的第二次开花。硬叶植物巧妙地适应着干旱的亚热带气候；当水分供应微弱时，气孔关闭，彻底中断蒸腾，这就使植物在干旱时不改变原生质的水合度，也不减小叶面积，当秋雨一来，立即开始生长。

世界其他地区在地中海型气候条件下，也发育着与地中海类似的植被，北美加利福尼亚冬雨区的沙巴拉群落，由灌木状常绿栎和蔷薇科、杜鹃花科、鼠李科灌木组成。南美智利中部的硬叶矮林，外貌与地中海的刺叶栎相似。非洲南部的开普敦地区，分布着与马基群落类似的硬叶密灌丛，叫“丰博斯”，含有600多种欧石南，里面生长的惟一的乔木是山龙眼科的银树。澳大利亚西南角的佩思的植被，与世界其他冬雨区的植被不同，是由革质叶子的桉树和百合科“草树”（黄万年青）组成的。