传说中波塞冬能呼风唤雨，他为人类创造了马匹，并把驯马术最早传授给了希腊人。伊斯特摩斯竞技会每两年一届，春天举行，除奴隶外，任何人都可以自由参加
比赛，冠军将被授予兰椿花冠。
这一竞技会的起源有着不同的传说：一说是从公元前582年开始为纪念海神波塞冬而开始举行的祭典活动。相传，海神波塞冬是克洛诺斯和瑞亚的儿子，与宙斯、哈得斯同为三兄弟。父王把他们分工为：宙斯主管天界，哈得斯分管冥界，他掌管水界。于是，波塞冬经常手持三叉朝，驾着金鬃铜蹄马，拉着车子在海上巡行游乐。据说他能呼风唤雨，引起地震；而且是他为人类创造了马匹，并把驭马术最早传授给了希腊人。古希腊人为了感激神袄的恩赐，祈求免遭自然灾害的侵袭，就常以祭祖和赛马等活动与海神同乐。
这项祭典活动每两年一届，于每次
奥林匹克运动会后的第2年及第4年的春天在科林斯的伊斯特摩斯南部举行。参加者不像奥林匹克那样有限制，除奴隶外，任何人都可以自由地参加。哲学家柏拉图曾参加了比赛，并获得角力竞技的优胜。对优胜者的奖励最初是授予兰椿花冠，后来罗马人入侵希腊后乃代之以松枝制成的花圈。另一种传说是这样的，在公元前6世纪的古希腊，一天，海豚把一个已经落水溺死的名叫墨里克特斯的胖尼基小孩送到岸边，科林斯国王西齐弗将他葬在了伊斯特摩斯，并为此举办了竞技会以志纪念。后来，这个纪念脓尼基小孩的竞技会，便逐渐演变为献给海神波塞冬的竞技会。竞技会于每届奥林匹克竞技会的第2年和第4年在科林斯举行，比赛的项目有划船、跑、跳、投掷、马术以及音乐比赛等。优胜者的奖品是一个用于荷兰芹和棕搁枝做成的花冠。后来罗马人又将其改为松枝花冠。