地球观测卫星，泛指用于对地球资源与环境进行
遥感的各种
人造地球卫星和
航天器。对地观测卫星主要包括
气象卫星、
陆地卫星、
海洋卫星、轨道航天站以及其他特殊用途的卫星。人们可以利用地球观测卫星进行监测以获取大面积观测数据最终可有效达到综合地分析资料。
用于探测和监视全球大气、陆地和海洋气象状况。通常有近极太阳同步轨道和
地球同步轨道两种。前者如美国的
泰罗斯（TIROS）卫星系列、诺阿（NOAA）卫星系列和雨云（NIMIBUS）卫星系列；后者如美国的GOES系列、
欧洲航天局的METEOSAT、日本的GMS等；
以探测地球资源和环境为主。通常采用近极太阳同步圆形轨道，如美国的
Landsat系列、法国的SPOT系列、美国的热容量制图卫星（HCMM）等；
主要用于探测全球海洋表面状况，监测海洋动态。一般亦采用近极太阳同步
轨道，如美国的Seasat卫星系列、日本的海洋观测卫星（MOS）系列等；
用于综合性科学研究和技术
试验。有低轨道、小倾角的载人或不载人航天站，如美国的天空实验室（Skylab）、苏联的礼炮号（Salyut）航天站、
欧洲航天局的
空间实验室（Spacelab）等。其寿命有限，少则几天，多则几年；观测的范围有限，依倾角大小而定。新一代的中轨道航天站，如近极太阳同步轨道不载人航天站，具有长寿命、近于全球连续观测和技术经济效益高的优点，是20世纪90年代的新型
遥感系统；⑥航天飞机。一种多用途、往返式的
载人航天器，如美国的哥伦比亚号、挑战者号、大西洋号和发现号，以及研制中的英国霍托尔号和欧洲航天局的海尔梅斯号。中国于1985年发射的科学探测和
技术试验卫星，是一种低轨道回收型卫星，用于国土资源调查与专题制图。航天站的长期运行也为国民经济带来巨大利益。
2022年8月7日，为了提前庆祝印度独立75周年，ISRO决定发射其全新的小型卫星运载火箭（SSLV-D1）。在SSLV-D1任务中，该火箭将携带一颗地球观测卫星（EOS-02），以前也称为Microsatellite-2，重约145公斤。