坂本五郎是日本现今最具影响的古董商号“不言堂”的创始人。他被欧洲人誉为“小拿破仑”，在鲜有亚洲面孔的欧洲拍场上，屡次缔造了中国瓷器新的拍卖纪录。同时他也不断将自己的藏品捐赠给亚洲各地的艺术馆，将自己一生累积的“目利”之艺流传百世。

1923年9月1日，坂本五郎出生才刚一天，关东发生大地震，重创横滨，满目疮痍。

1936年，12岁的坂本五郎，在完成了6年的小学后，便于横滨一所鱼干批发店当学徒。坂本五郎成为东京美术俱乐部的会员(他更于1962年出任其理事长)

1947年夏，年届二十四的坂本五郎离开八王子市，往迁东京开店。

1952年，坂本五郎便向中国国家博物馆捐赠了一件南宋花式漆盘。

1968年，他用母亲的名义馈赠东京国立博物馆十件商周青铜，以庆贺亚洲新翼启幕，这是日本战后最大规模的一次捐献。

1972年购下的元代牡丹罐，触发了全球中国瓷器的昌盛畅旺，诱出更多的稀珍瑰宝。

1978年，坂本五郎因健康理由正式退休，别过不言堂，迁居京都。

1985年，坂本再度向台北故宫捐赠宋黑漆方盘和宋葵花式漆盘。

1999年4月，坂本五郎再下一城，在香港苏富比[微博]以2917万港元拍下明成化“斗彩鸡缸杯”，成为当时中国古代瓷器在拍卖市场上的最高成交记录，也是官窑瓷器拍卖中十大最高价拍品之一。

2002年，坂本又捐赠382件古铜器予奈良国立博物馆，这些青铜器都是清末民国时期流往日本的文物，其中商末期的《凤凰文卣》盖、底就有多字铭文，西周《伊簋》有102字长篇铭文等等，所赠青铜现悉存于该馆的“青铜器馆”。

2007年台北故宫全面重新开馆前夕，馆长林曼丽突然接获坂本五郎的来信，表示要将他收藏多年的磁州窑白釉盆捐给台北故宫。

2016年8月15日，著名古董商、收藏家坂本五郎在东京辞世，享年92岁。

1947年夏，年届二十四的坂本五郎离开八王子市，往迁东京开店。中国古谚云：“桃李不言，下自成蹊。”坂本氏引用之，商店名曰“不言堂”，日语有“不言”及“道”之意。在1996年12月开始于《日本经济新闻》连载的自传中，坂本五郎忆述于东京设店“不言堂”，参与伦敦、纽约、巴黎拍卖，当中所记，辛酸多于荣耀。他曾买赝品，尝过错误判断市场而高买低售的滋味。起初以为经营之道，就是与私人藏家洽商雅玩小物买卖，将优秀的好作品售予艺商同侪，但不久便意识到此乃“人生最严重的失误之一”，而“古董商成功之道正在于与私人客户洽售上乘佳器”，因此改变经营策略，从而成为日本最具影响的古董商人之一。后来当“不言堂”规模越来越庞大后，坂本五郎也效法东京美术俱乐部的方式，开拓了属于自己的“桃李会”。原本只是作为坂本家族徒弟、徒孙在一起的“交流会”，后来逐渐发展成为日本最具影响力的古董交流会之一。

“不言堂”的第一桶金来自于坂本五郎远赴日本北部购得伊万里烧彩瓷盘，售予美国官兵。他也曾涉猎日本铁茶壶买卖，但碍于资金所限，仅能支付平俗之品。战后初年，他四处淘宝，每月有约20天在外，搭乘火车，拖着满载便宜杂货的行李，足迹遍及日本各地。而此时，坂本深知伊万里烧仅属“中庸之品”，高级艺术品商人大都不屑涉猎。要跻身古董英杰之列，专营古代艺术乃不二法门。因此他开始把目光投向了青铜器的收藏。二战后，由于市场受限于盟军占领军及日圆新钞，加上寡学浅识，日本艺商一般对中国青铜器望而却步。坂本五郎虽承认他对青铜器的了解“仅止于铜铁之辨”，但他却未有畏缩。“新石器时期青铜，击而鸣之，可断其岁。讹音千响，才得一要领体悟。”“讹音千响”虽非确数，却不失为谦逊之道，用于坂本五郎身上，实合宜不过。他以日本著名学者水野清一、樋口龙康等为师，经常讨教鉴定知识，终于以锐眼卓见赢得了这场“危险游戏”，成为日本最重要的青铜器收藏家之一。