本书系诸家禅要之纂集。内容阐明五门禅法，述说大小二乘综合之
禅观。上卷初列四十三偈，说明欲度脱
生死轮回，须修禅法，次分治贪欲、治
嗔恚、治愚痴、治思觉、治等分法门，主张应分别修
不净观、慈心观、
因缘观、
数息观、
念佛观。下卷载
四禅、五通、四念处、
四善根及入见道的次第，阐明菩萨的习禅法，末尾则举二十偈，以示修禅者的实际心得。据《
出三藏记集》卷九载
僧睿的〈关中出
禅经序〉所述，本经卷首四十三偈乃究摩罗罗陀所撰，卷末二十偈乃
马鸣菩萨所撰，而五门系抄自婆须蜜、
僧伽罗叉、沤波崛、僧伽斯那、勒比丘、马鸣、罗陀的禅要。
皆依据东汉·安世高所译的禅经，尔后经道安的努力弘扬，北方前秦与后秦的禅观行始渐兴起。然均不出
小乘禅的领域。逮本经出，大乘佛教和小乘禅，乃至
大乘禅和小乘禅的关系才告明确，因而促成天台
止观的成立及中国禅宗的诞生。