宋·
苏轼《
晁错论》：“古之立大事者，不惟有超世之才，亦必有坚忍不拔之志。”
“不拔”,不可拔除,意即不可动摇。“坚忍”可以“不拔”,“坚韧”同样可以“不拔”,两者是同义词。“坚忍”的“忍”,强调的是一种状态,以极大的毅力忍耐、忍受；“坚韧”的“韧”,强调的是一种评价,意志百折不挠、万难不屈。
就词语的历史来看,“坚忍不拔”在前,
苏东坡《
晁错论》中便见应用:“古之立大事者, 不惟有超世之才,亦必有坚忍不拔之志”；“
现代汉语中则以“坚韧不拔”更为常见,《
中国成语大辞典》以“坚忍不拔”
立目,《
现代汉语规范词典》以“坚韧不拔”立目,也许便反映了这一变化。