埃塞尔雷德二世（Ethelred II，约976年－1016年4月23日），也被称为Æthelred II、Aethelred II、Ethelred the Unready、Æthelred the Unready及Aethelred the Unready （来自古英语 Æþelræd），英格兰国王，威塞克斯王朝第14位君主。在位时间978年~1013年及1014年~1016年，号称仓促王，绰号“邋遢大王”，英格兰全境之王爱德加（959年~975年）之子。

奇迹有时候来得就是这么突然。原本在异教徒之下苟延残喘的威塞克斯王国，在天降神君阿尔弗雷德大王的带领下，取得了爱丁顿战役的辉煌胜利。不仅阻遏了维京人的侵略势头，被将对手暂时散而无法合力卷土重来。英格兰的政治天平，开始不可逆转地逐渐朝着有利于威塞克斯的方向发展。

此后，威塞克斯更是演变成英伦三岛上首屈一指的强权。阿尔弗雷德的继承人-长者爱德华，执政风格审慎又不失大胆，通过外交手段吞并了北方的麦西亚王国（默西亚王国），将王国领土整整扩大一倍。威塞克斯也就对东北部的维京区域，形成了体量压制。

长者之子埃塞尔斯坦，被誉为威塞克斯王国最杰出的君主之一。他继续北上，不仅重挫了约克的维京人势力，而且在布鲁南堡之役之中名声大噪。这使他的威名远及大陆上的法兰克王国，连苏格兰人和威尔士人也不得不承认其威权。威塞克斯王国也随即进入了黄金时代。原本属于征服者后裔的丹麦区，也反过来成为撒克逊王国的一部分。

此后，他的兄弟爱德蒙和爱德瑞德相继加冕为王，将位于撒克逊英格兰最北部的诺森布里亚纳入控制之下。之后的爱德加则大兴文教止息干戈，因此被誉为“和平者”。英格兰人民享受了一段和平时光。经过几代有为君主的统治，威塞克斯王国已经悄然变成了西欧地区最为兴盛的国家。

公元978年，英国历史上臭名昭著的昏君-“决策无方者”埃塞尔雷德二世，突然登上了威塞克斯王位。

埃塞尔雷德二世本人在争夺王位的宫廷阴谋中加冕为王。他的上位由母后艾芙丽达全程操控，让年仅十二的儿子继位。为此，她还设计杀害了原本的合法继承人爱德华王子，引起了轩然大波。尤其是引起了三朝老臣邓斯坦的激烈抗议。因此在即位后不久，埃塞尔雷德就将老臣剥夺了所有职位，处以流放之刑。

同时，英格兰教会出现了大量的腐败现象。修士们忙于娶妻、敛财，淫乱现象也层出不穷。原本教会是威塞克斯王权的支柱，但却成为了损害政府威权的蠹虫。面对教会乱象，邓斯坦在被流放前曾展开一系列改革，包括修订前所未有的严格的宗教戒律、严禁修士婚娶、强调苦修精神、禁止神职买卖和教会中的任人唯亲现象，并以专业的修士取代以往的世俗修士。在他的推动下，英格兰教会虽然大有改观，但是也让许多既得利益者开始走到王室的对立面。

此外，教会与封建贵族之间的矛盾开始激化。王室如果处理不当，则会面临政局崩坏的恶果。自阿尔弗雷德大帝始，威塞克斯的五位君王频繁用兵，导致军事封建贵族权势加快崛起。到了埃德加时代，他们的势力已经相当强大。出于制衡他们的政治考量，埃德加有意将政治资源往教会倾斜，支持教会发展，并给予教会更多的土地。因此教会与封建贵族之间不可避免地迎头相撞。这些矛盾在他去世后，立刻集中爆发出来。

因此，等到埃塞尔雷德二世即位，英格兰政局已经是风雨欲来、暗流涌动。教会与贵族的矛盾、贵族与王室的矛盾以及教会与王室的矛盾都开始凸显出来。加之埃塞尔雷德二世通过阴险的手段登位，难以服众，整个威塞克斯宫廷正在撕裂。王室的公信力已被前所未有地脆弱。

随着黄金时代的一去不返，曾经慑于威塞克斯强大霸权的维京人又开始卷土重来。这些自由穿行于北海的北方人，不仅是出色的战士，也是精明的商人。通过开展远洋商贸业务，他们不仅担任着商品流通的使者，同时也是情报信息传递的媒介。威塞克斯王国实力的兴衰，很容易被他们敏锐的捕捉到。

隔海相望的诺曼底公国成为了维京冒险者的保护伞。这个公国由维京勇士“步行者”罗洛及手下的维京战士于公元911年所建。所以，诺曼底和这些斯堪的纳维亚的来客沾亲带故，海岸和港口对冒险者们敞怀而迎。维京人可以先南下法国西北部休整，再直接度过海峡入侵英格兰。

从公元980年开始，英格兰沿海地区再一次成为了维京掠夺者们的围猎场。汉普顿、柴郡、德文郡和康沃尔都狼烟四起，维京龙头战舰横行于泰晤士河口，甚至内陆地区的多塞特也未能幸免。英格兰因承平日久而忘记了祖先们的防卫之道，面对来去无踪的劫掠者，他们显得束手无策。

甚至在991年的马尔顿遭遇战之中，埃塞克斯的郡长和他的防卫力量被维京人全歼，让英格兰人饱尝久违的挫败感。同时也极大地暴露出威塞克斯王国外强中干的本质。

屈辱之下，埃塞尔雷德二世的态度和反应令人震惊。他不但没有采取措施巩固国防、积极防御，反而十分消极地寻求用巨额的金钱来请求这些对手们停止进攻。因此，史上著名的“丹麦金”出现了。这是一笔王室专用税金，只用于贿赂兴风作浪的维京入侵者，以此达成停火协定。丹麦金的出现，也从根本上削弱了英格兰人对抗维京入侵者的士气，还让整个国家的经济不堪重负。这样非但没有保住埃塞尔雷德二世的王冠，反而让他的统治陷入越陷越深的泥潭。时至当代，丹麦金在英语中依旧是懦弱、屈辱和鼠目寸光的代名词。

1002年11月3日埃塞尔雷德大批屠杀丹麦移民，从而引起了丹麦人的再度侵犯。埃塞尔雷德在塞文·弗克比尔德的带领下，来到诺曼底避难。几年前，为了加强自身力量，以此来抵抗丹麦入侵，埃塞尔雷德娶了诺曼底一个公爵的妹妹爱玛。于1013年，丹麦国王思凡八字胡王（Sweyn I）被接纳为英格兰国王，埃塞尔雷德遂逃往诺曼底。1014年八字胡王去世，埃塞尔雷德复位，条件是他死后要由八字胡王的儿子克努特（995—1035）来继位。他的墓志铭上的Unraed意为「邪恶顾问」，但曾被错翻为「还没准备好的」。