四百多年前，越南使者冯克宽赴京参加
万历皇帝的
万寿节，与来自
朝鲜的使臣李目卒 光酬唱赠答云：“彼此虽殊山海域，渊源同一圣贤书。”百余年后的
康熙朝中，
越南使者阮公沆出使中国，再度与朝鲜使臣相逢于燕京，又赠诗云：“威仪共秉周家礼，学问同遵孔氏书。”这些在越南、朝鲜流传很广的诗句，表达并代表了东亚地区的读书人对彼此共享的汉文化的认同之情。事实上，在二十世纪以前，汉字是
东亚各国的通用文字，一切正规的著述，一切重大的场合 ，一切政府与民间的外交，都离不开汉字的媒介。昔人云“仓颉作书而天雨粟、鬼夜哭”，谁能说汉字的出现，在人类文明史上不是一件惊天地、动鬼神的大事呢?所谓“域外汉籍”——留存于朝鲜、韩国、日本、越南等地，用汉字撰写的各类文献——便是其结晶。
对域外汉籍展开研究，是近二十年来国际学术的新的动向。站在学术的立场上看，这门新学问的意义在于：它将扩大中国文化研究者的视野，赋予历史上的汉文典籍以整体的认识，进而改善与之相关的汉语言文学研究、中国传统思想研究、东亚史研究、中外交通史研究等学科。正是为了促进这门新学问在中国的展开，集中交流中外学者的研究心得，我们创办了《域外汉籍研究集刊》。
《集刊》拥有这样的宗旨：它推崇严谨朴实，力黜虚诞浮华；向往学思并进，鄙弃事理相绝；主张多方取经，避免固执偏狭。总之，它重视以文献学为基础的研究，于多种风格兼收并蓄，而不拘泥采用何种方法、得出何种结论。在域外汉籍研究领域中，固然会有许多新材料的发现，但《集刊》更重在发掘，期待从各个方面阐发汉文化的意义。“以文会友，以友辅仁”，是它追求的目标。