跃层在定义上是指一套房屋占用两个楼层，有内部楼梯连接。而复式是起源于跃层，又优于跃层，一般复式的房型是客厅或餐厅位置上下两层连通，其他位置上下两层区分，有内部楼梯。复式不同于跃层。
复式房屋在概念上是一层，但层高较普通的房屋（通常是2.7米）高，可在局部掏出夹层，安排卧室或书房等内容，用楼梯联系上下。其目的是在有限的空间里增加使用面积，提高房屋的空间利用率。这种做法是为适应其用地、空间极其缺乏的情况而产生的。
1.平面
利用系数高，通过夹层复合，可使住宅的使用面积提高50%-70%。
2.户内的
隔层为木结构，将隔断、家具、装饰融为一体，即是墙又是楼板、床、柜，降低了综合造价。
3.上部夹层采用
推拉窗及墙身多面窗户，通风采光良好，与一般层高和面积相同的住宅相比，
土地利用率可提高40%。因此
复式住宅同时具备了省地、省工、
省料的特点。
1.复式住宅的面宽大，进深小，如采用内廓式平面组合必然导致一部分户型朝向不佳，
自然采光较差。
3.由于室内的隔断楼板均采用轻薄的木隔断，木材成本较高，且隔音、防火功能差，房间的
私密性、安全性较差。
尽管复式住宅有些缺点，但近年来建筑师通过不断改进、完善，不断探索，结合我国的国情，设计更加合理的结构。可以预见，这种精巧的复式住宅，由于
经济效益十分明显，价格相对偏低，必然成为
住宅市场上的热销产品。
复式房屋实际上并不具备完整的两层空间，夹层在底层的
投影面积只占底层面积的一部分。夹层可以做成房间，也可以做成
跑马廊形式(夹层悬空的一侧不做墙壁或墙面后退，在平面的外边缘有栏杆或
栏板，上面的人可以看见下面，下面的人也可以看见上面，形成一种不完全的空间，一般称其为“排空”)，与底层之间有视线上的交流和空间上的流通。而跃层房屋的上下两层之间完全由楼板分隔，只通过楼梯联系，和复式房屋的空间是两种不同的类型。
跃层和复式的面积计算：跃层房屋如果是完整的两层，其建筑面积或
使用面积均应是两层的建筑面积或使用面积相加之和。如果跃层部分的高度不够一个完整的层高，可以参照
坡屋顶使用面积的计算标准：
如：利用坡屋顶作为使用房间时，除必要的卫生条件(漱洗、便溺、采光、通风)外，还应同时具备以下两个条件，方能计入使用面积：使用房间的净高度最低处不应低于1.2米(含)：使用房间一半(含)以上的净高度应不低于2.1米(含)。
满足上述条件的房间其
净面积可全部计入使用面积。若房间超过2.1米(含)部分不足房间总面积的一半则超出部分不计入使用面积。