夏瑞芳（1871-1914），字粹方。江苏青浦（今属上海市）人。幼年在上海教会学校读书，后升入清心书院半工半读。曾在《文汇报》、《字林西报》、《捷报》等报馆当排字工。清光绪二十三年（1897年）集资在江西路创办商务印书馆，初办时以承印商业文件为主要业务，故名商务。光绪二十七年，聘张元济主持商务印书馆，光绪二十九年设立编辑所，委任张元济为编辑所所长；次年兴办新学，急需教科书，商务印书馆遂改主要业务为出版学校用书。光绪三十一年，商务印书馆改组为股份有限公司，夏瑞芳被推为总经理，曾亲赴日本考察印刷技术，引进先进技术。民国3年（1914年），夏瑞芳被人暗杀身亡。

夏瑞芳，青浦沈巷南厍人（今属上海市青浦区朱家角镇）。夏瑞芳生于清同治十年（1871年）5月13日，幼年家境贫寒，母亲在上海一个外国牧师家中当女佣，一年难得回家一二次。瑞芳9岁时，父亲把家中仅有的一点土地和房屋变卖了，去上海在董家度开了一家小店，把小瑞芳寄养在伯父家中。小瑞芳11岁时随母迁居到上海。母亲的东家见小瑞芳聪明勇敢，倒也十分喜欢，便送他到当时教会办的清心学堂读书。在清心学堂里，他与宁波同学鲍咸恩、鲍咸昌兄弟结为好友，从小学到初中，学习成绩优异，还学会了英文排字。

光绪十五年（1889年），夏瑞芳18岁时，父亲去世了，家境更为困难，清心学堂的一位监院对他很照顾，介绍他到教会办的同仁医院工作。一年后，夏瑞芳觉得在医院打杂，学非所用，就辞职进了英国人办的外文报纸《字林西报》当排字工，并学得了一手精良的印刷技艺。不久，夏瑞芳的母亲也因病去世了。在上海孤身一人的他，后来成了鲍家的女婿，与好友鲍氏兄弟结成了亲密的郎舅关系，相互有了依靠。

光绪二十三年（1897年），夏瑞芳与鲍咸恩、鲍咸昌及好友高凤池租了两间房子，合股开了一家小印刷所，取名商务印书馆（英文名字CommercialPress），后来商务印书馆的商标就是CP中间加个“商”字，夏瑞芳被推选为经理。当时印英文课本的生意很好，他们都是教会学校出身，精通英文英语，又会排字印刷，业务发展很快。

夏瑞芳十分注重引进技术和重金礼聘人才。光绪二十四年（1898年），夏瑞芳亲赴日本，考察印刷业，回国后正值清政府推行新政，广设学堂，国内掀起第一个学习外语的热潮。夏瑞芳抓住时机，聘请专家学者编印大小学堂教科书和《华英初阶》、《华英进阶》等英语读本，并着手编纂《华英字典》等工具书，使“商务”的信誉日增、营业日隆。商务印书馆除印刷所外，还增设了一个重量级的编译所，曾先后礼聘蔡元培、张元济任编译所所长，除编辑出版具有权威性的教科书外，还出版多种辞书、学术著作和文学著作，并不惜工本审订出版古籍《四库全书珍本》等。一大批文化界知名人士，如：严复、郭沫若、沈雁冰，黄炎培、陈叔通、竺可桢、叶圣陶等人都为商务印书馆作出过贡献。

光绪二十八年（1902年），夏瑞芳为进一步扩大经营，计划广集资金，成立一个出版大公司，但一时找不到合作伙伴。那年冬天，恰有日本商人携巨款来上海谋求发展，夏瑞芳考虑到中国的印刷技术还落后于日本，可利用日资学习他们的先进经验，于是决定吸收日资10万元，用于改进印刷技术，并正式成立商务印书馆股份有限公司，自任总经理。

夏瑞芳致力于设备的更新和技术的改进，使印刷出版事业蓬勃发展，在香港、新加坡、吉隆坡等地也设有分支机构。据章锡琛《漫谈商务印书馆》一文介绍：最初“商务”的开业资本只有四千元，十五六年之后，已增资为二百万元了。

1914年初，在全国反日浪潮声中，夏瑞芳意识到已成为中国最大的印刷出版企业的“商务”,此时仍有日股的介入，利源必然外溢，殊为可惜。因此，几次亲赴日本，与日商商议，终于于1月6日达成以50万元购回全部日股的协议。1月10日，商务印书馆在上海《时报》上刊登了全部收回日股的通告。就在当天下班时，夏瑞芳走出发行所门口，正欲跨上马车，突然遭到凶徒袭击，连中两枪，重伤倒地，血流如注，被急送仁济医院抢救无效而殁，年仅43岁。

夏瑞芳之死，当时外界认为与收回日股有关，但据胡愈之等人的回忆，认为此事与当时的上海都督陈其美向商务筹借军饷未能如愿有关。夏瑞芳葬于上海万国公墓，出殡时，执绋者多达数千人。蔡元培曾为之立传，赞曰：“君信仰基督教，内行甚修，接人甚和易，宜若可以尽其天年，而卒被暗杀，傥所谓天道无知者耶！然君虽殁，而君所创设之事业，方兴未艾，其汲于教育之影响，则辗转流布而不能穷其所届，虽谓君永永不死可也。”

经过夏瑞芳研究会、区文广局、朱家角镇政府等多方努力，2015年11月成立上海市青浦区夏瑞芳研究会。

2017年2月17日，在商务印书馆创建120周年、商务印书馆创始人夏瑞芳逝世103周年之际，夏瑞芳故居开馆仪式在青浦区朱家角镇张巷南厍村举行。青浦区夏瑞芳研究会、夏瑞芳后人以及社会各界人士共70余人参加了活动。开馆仪式上，夏瑞芳外孙史济良先生为夏瑞芳故居揭牌。