外交辞令，用于外交场合的话语，借指客气、得体而无实际内容的话。“外交辞令”被称为没有错误的废话 。

外交辞令：应酬、对答的言词。指外交上应对得体的言词。也指一般场合中得体、中听的敷衍应付性的言语。

在美军侦察机撞毁中国战斗机事件中，美国国务卿鲍威尔对中国飞行员之死表示“遗憾（regret）”。总统布什首次说：“我为一名中国飞行员失踪表示遗憾，同时为他们损失一架飞机而遗憾。我们为这位飞行员，为他的家人祈祷。”（I regret that a Chinese pilot is missing and I regret that one of their airplanes is lost. Our prayers go out to the pilot, his family.）

把“regret”译为“遗憾”不够贴切，在汉语中“遗憾”也表达对某人或某事的不满，在英语中“regret”（抱歉）和“apologize”（道歉）是有差别。但其真实意义是什么，只看言者与听者。

在一次招待会上，尼克松问周恩来总理：“总理阁下，中国好，林彪为什么提出往苏联跑？”周恩来回答：“这不奇怪。大自然好，苍蝇还是要往厕所跑嘛！”

一位西方女记者问道：“周恩来先生，可不可以问您一个私人问题？”“可以的。”周恩来微笑着回答。“您已经60多岁了，为什么依然神采奕奕，记忆非凡，显得这样年轻，英俊。”周恩来温和地笑了笑：“因为我是按照东方人的生活习惯生活，所以我至今都很健康！”整个大厅里响起了经久不息的掌声和喝彩声，各国记者无不为周恩来的巧妙回答所折服。

根据外交规则，如果两国发生外交纠纷，一般情况下采取的措施：

首先是交涉，比如外交部发言人在新闻会上批评，召见大使进行抗议等等；

第二个层面是外交制裁，如驱逐外交官或降低外交规格：由大使级变成公使级，公使级变成代办级，最严重的是召回大使直至断交。断交是争执双方的最后选择。

其间，所有活动使用语言必须是外交辞令；

一般来说，外交交涉是常规动作，而在交涉中外交语言的使用则有相对固定的“习惯表述“。外交语言体现了一国对外政策，是捍卫一国利益的工具，含蓄，婉转，“话说半句“或使用多种“托辞“常是外交语言的特点。

同样是赞同，可以用“注意到”“理解”“不提出异议”“同情“等不同分寸的语言表达；

同样是关注，可以用“关注”“严重关注”“感到不安”“深感遗憾”“谴责“等多种词汇。

向对方警告也有“正在密切关注事态的发展”和“保留予以评论的权利”甚至“将采取相应的措施”等不同层次的表达，最严重的警告要就是要求对方在一定时间内满足要求的“最后通牒”。

外交语言所包含的内容丰富，需要意会，例如：

说对某事“表示关切”或“表示严重关切”，意味着该政府将采取强硬的步骤；

说对某事“不能无动于衷”或“不能置之不理”，是向对方暗示如果事态继续恶化，该政府将予以干预；

说“将不得不仔细地重新考虑本国的立场”，就包含着友好关系即将变为敌对状态的警告；

说会谈是“有益的”，弦外之音是会谈并未取得具体成果；

说某外交官“进行不符外交身份的活动”，则是指控对方搞间谍活动。

多边外交所使用的语言则更注意含蓄和婉转。

联合国文件使用的语言多采用中性名词，如不说“敌人”而说“对手”。

在国际会议上听别国代表滔滔不绝的发言时，不要被前面一大串客套话所迷惑，而要把注意力集中在“但是”所引出的真意上：

例如，“本代表团对这个建议有着最大的同情，但是愿意指出……”，“我对某国杰出的代表怀有深深的敬意，但是我认为……”等等，其实这些都是“拒绝”“否定”“不同意“的委婉表述。

一位西方记者提问道：“请问，中国人民银行有多少资金？”这实际上是讥笑我国建国初的贫穷。

周恩来正色：“中国人民银行货币资金嘛，有18元8角8分。”全场愕然，鸦雀无声。

周恩来以风趣的语调解释说：“中国人民银行发行面额为十元、五元、二元、一元、五角、二角、一角、五分、二分、一分的10种主辅币人民币，合计为18元8角8分。中国人民银行是由全中国人民当家作主的金融机构，有全国人民作后盾，信用卓著，它所发行的货币，是世界上最有信誉的货币之一，在国际上享有盛誉。”